Monument de la Démocratie

L’avenue Ratchadamnoen fut tracée comme route pour les processions royales entre le Grand Palais et la résidence du palais Dusit. Plus tard, une large bande de la rue fut dégagée : les maisons et les boutiques disparurent, remplacées par une artère à circulation circulaire et des immeubles à plusieurs étages. Au centre du rond-point se dressent quatre hautes ailes, chacune de vingt-quatre mètres de haut ; à leur base, on voit des bas-reliefs représentant des militaires et des civils. Les premiers sont montrés en marche et au combat, les seconds en train d’étudier et de travailler.

Au-dessus de la chaussée s’élève une représentation en bronze de la constitution, pliée comme un manuscrit thaï traditionnel et posée sur deux coupes dorées. Le coup d’État auquel le monument est consacré ne s’est pas produit ici.

Le vingt-quatre juin mille neuf cent trente-deux, un petit groupe secret d’officiers et de fonctionnaires civils se donna le nom de Parti du peuple (Khana Ratsadon). Ils réclamaient une constitution et la fin de la monarchie absolue au Siam, nom que portait alors la Thaïlande. Parmi les conspirateurs se trouvait le major d’artillerie Plaek Phibunsongkhram. Le service dans l’armée lui assurait un métier, un salaire et un avenir ; l’échec aurait fait d’un officier de carrière un rebelle contre le roi.

À l’aube, les conspirateurs rassemblèrent des troupes sur la place Royale sous prétexte d’exercices, arrêtèrent des princes influents et annoncèrent que le gouvernement du pays passait à un gouvernement constitutionnel. Le roi se trouvait alors dans une résidence au bord de la mer. Après avoir reçu l’ultimatum, il accepta une constitution, et la monarchie fut maintenue. Le coup d’État se déroula presque sans effusion de sang ; un Parlement et un nouvel ordre de gouvernement apparurent. C’est cela qui est ici appelé démocratie.

Sept ans plus tard, Phibunsongkhram occupait déjà le poste de Premier ministre et décida de fixer la victoire de son groupe au centre de Bangkok. Pour le monument, il ne choisit pas la place où le coup d’État avait eu lieu, mais l’avenue Ratchadamnoen. Le nom de la rue signifie « procession royale » : Rama V (Chulalongkorn) l’avait tracée entre le Grand Palais et la nouvelle résidence royale du palais Dusit. Le monument du Parti du peuple au milieu de cette route changeait le sens de tout l’itinéraire cérémoniel.

Les habitants qui vivaient le long de l’avenue payèrent cette décision. Le gouvernement racheta de force les parcelles, dégagea une bande large de plusieurs dizaines de mètres et démolit les anciennes maisons et boutiques. À leur place apparurent une artère élargie, un rond-point et de nouveaux immeubles à plusieurs étages. La première pierre fut posée le vingt-quatre juin mille neuf cent trente-neuf ; exactement un an plus tard, Phibunsongkhram inaugura le monument.

Il fit inscrire la date du coup d’État dans les dimensions mêmes de l’ouvrage. Chacune des quatre ailes s’élève à vingt-quatre mètres ; autour se trouvaient à l’origine soixante-quinze canons plantés dans le sol, les deux derniers chiffres de l’année deux mille quatre cent soixante-quinze du calendrier bouddhique. C’est l’année mille neuf cent trente-deux selon le calendrier européen.

Les bas-reliefs conservent la version des événements choisie par le Premier ministre. Les militaires y marchent, combattent et défendent le pays ; les civils travaillent, étudient et reçoivent les fruits des changements. Phibunsongkhram perdit lui-même son poste en mille neuf cent quarante-quatre et, après le coup d’État de mille neuf cent quarante-sept, le Parti du peuple perdit sa position antérieure. Sur le rond-point resta le récit qu’il avait commandé : les soldats agissent sur les côtés, et au-dessus d’eux repose la constitution de bronze.