New Zealand Maritime Museum Hui Te Ananui a Tangaroa

En mille neuf cent quatre-vingt-neuf, Rodney Wilson devint directeur d’un musée sans bâtiment, sans collection, sans personnel ni argent. Auparavant, il dirigeait une galerie d’art ; désormais, il était payé pour un résultat tout à fait mesurable : trouver un lieu et des fonds, réunir des pièces et ouvrir le premier musée qui raconterait toute l’histoire maritime de la Nouvelle-Zélande.

Wilson obtint le transfert de Hobson Wharf au musée. Ce choix était fondamental : les navires avaient besoin d’eau, et les artisans, de locaux de travail. Des galeries, des jetées, une marina et un hangar à bateaux flottant furent construits sur le quai. Dans huit ateliers, des constructeurs de bateaux, des voiliers et des gréeurs exerçaient leur métier devant les visiteurs. Plus de vingt artisans du nautisme restauraient de vieux bateaux à moteur et des yachts.

Le conseil du musée décida d’y ajouter un scow, voilier de transport à fond plat et à faible tirant d’eau. Ces navires pouvaient s’approcher des plages et entrer dans des embouchures peu profondes ; sur leur pont ouvert, ils transportaient des rondins, du sable, du bétail et des passagers. Il fut impossible de trouver un navire déjà construit pour la collection, et l’on chargea donc quelqu’un d’en construire un nouveau.

Le constructeur de bateaux Max Carter entreprit de faire revivre cette construction presque disparue. Dans la Mechanics Bay voisine, le personnel du musée et des bénévoles assemblaient la coque selon la méthode traditionnelle, à l’envers, sur un berceau rotatif. Le travail représenta onze mille heures de bénévolat. Plusieurs dizaines d’artisans du nautisme y apprirent d’anciennes techniques qu’ils n’auraient autrement plus eu nulle part où employer. Le résultat fut le premier véritable scow de commerce construit en Nouvelle-Zélande depuis soixante-dix ans.

Le navire fut nommé « Ted Ashby ». Ted Ashby, le marin, navigua sur des scows pendant un demi-siècle à partir de mille neuf cent vingt-trois, puis il consigna l’histoire des navires d’Auckland et de leurs équipages. Son nom fut donné au navire créé à partir des connaissances mêmes qu’il avait préservées.

Le navire Ted Ashby fut mis à l’eau pour l’ouverture du musée, en août mille neuf cent quatre-vingt-treize, bien que le gréement complet n’ait pas encore pu être installé. Sa première véritable traversée eut lieu en décembre. Le musée lui-même ouvrit à temps et coûta moins que le budget approuvé ; Wilson en devint le premier directeur.

Aujourd’hui, le navire Ted Ashby est amarré au quai du musée, et des bénévoles l’entretiennent, sortent avec lui dans le port de Waitematā et y embarquent des passagers. Le nom maori complet du musée, New Zealand Maritime Museum Hui Te Ananui a Tangaroa, est « Hui te Ananui a Tangaroa », « la demeure de Tangaroa », divinité de la mer. Cette demeure possède une pièce de collection qui continue de la quitter à la voile.