Le port du viaduc qui n’a pas eu lieu

Entre Eastern Viaduct et Western Viaduct, l’eau forme un bassin étroit où se trouvent aujourd’hui des yachts. Lorsque le projet de fret n’aboutit pas, on y transféra la flotte de pêche, qui travaillait à côté des nouveaux marchés aux poissons. Le pont levant d’acier reliait les rives du bassin par une voie ferrée vers les installations de stockage de pétrole et se levait pour laisser passer les bateaux de pêche dans le passage.

À l’emplacement de l’actuelle marina de plaisance, le Port Board d’Auckland comptait décharger les navires océaniques sans les amener au quai. Au début du vingtième siècle, les navires devenaient plus grands, tandis que le dragage du chenal et la construction de nouveaux quais coûtaient cher. Les membres du conseil proposèrent de laisser les navires dans le chenal du port de Waitematā et de transborder les marchandises sur des allèges, de petites barges de fret. On commença à aménager pour elles un bassin séparé, sur le modèle des docks de Londres.

Les compagnies maritimes refusèrent d’utiliser les allèges. Le Port Board dut tout de même draguer le port et construire de véritables quais, tandis que le bassin resta sans le flux de marchandises attendu. Au début des années mille neuf cent trente, on y transféra la flotte de pêche : les nouveaux marchés aux poissons fonctionnaient déjà tout près. En mille neuf cent trente-deux, le conseil installa le Viaduct Bascule Bridge entre Eastern Viaduct et Western Viaduct. Une voie ferrée y passait vers les installations de stockage de pétrole, et le pont était levé devant les bateaux de pêche. C’est donc le mode de transbordement qui n’aboutit pas ici. Les constructeurs achevèrent tout de même les deux viaducs portuaires et le pont d’acier.

Trente-quatre ans plus tard, on tenta d’utiliser ce pont comme une barrière.

Le journaliste David Gapes voulait ouvrir une station privée de radio musicale, mais la société publique de radiodiffusion conservait le monopole et les demandes de licence étaient rejetées. Gapes et sa femme économisèrent de l’argent, puis il quitta son emploi et, avec des compagnons, équipa un ancien caboteur, le Tiri. Le plan reposait sur la frontière maritime : si l’émetteur était installé à plus de trois milles de la côte, les programmes pourraient être diffusés depuis les eaux internationales et reçus à Auckland.

Le ministère des Affaires maritimes ne reconnut pas le Tiri comme apte à naviguer. Pour Gapes, cela signifiait la perte de ses économies et d’une entreprise qui n’avait pas encore eu le temps de commencer à fonctionner. Le vingt-trois octobre mille neuf cent soixante-six, l’équipe décida néanmoins de faire sortir le navire du bassin.

À la barre se trouvait le technicien radio et cofondateur de la station Denis “Doc” O’Callahan. La police ordonna à l’opérateur d’abaisser le pont et de bloquer la sortie. Plusieurs membres de l’équipe grimpèrent vers le mécanisme et empêchèrent le passage de se refermer entièrement. Pendant qu’O’Callahan faisait tourner le Tiri, le navire se posa sur le fond du bassin peu profond. Lorsqu’on réussit à le dégager et à le diriger vers le passage, le mât d’émission se coinça sous le bord du pont à moitié fermé.

Des centaines de partisans de la station se rassemblèrent sur la rive. L’équipe leur passa des cordes ; les gens tirèrent, firent gîter le Tiri et libérèrent le mât. Le navire passa sous le pont, mais les policiers eurent le temps de monter à bord et arrêtèrent l’équipe dans le port.

Le tribunal acquitta par la suite les hommes de radio. Lors de la tentative suivante, ils sortirent sans être remarqués et placèrent le Tiri dans le Colville Channel. Le quatre décembre mille neuf cent soixante-six, Radio Hauraki diffusa sa première émission régulière. La station maritime tint mille cent onze jours, traversa des difficultés financières et survécut à la perte du premier navire sur les rochers de l’île de la Grande Barrière. En mars mille neuf cent soixante-dix, la station reçut une licence et, le premier juin, cessa d’émettre depuis la mer et s’installa à terre.

Le Tiri lui-même a depuis longtemps disparu de ce port. Le Viaduct Bascule Bridge demeure, et, depuis deux mille vingt-quatre, une plaque « Battle of the Bridge » se tient à côté. Elle marque ce même passage où les policiers abaissaient la ferme d’acier, où le mât buta contre son bord et où les gens sur la rive tiraient les cordes.