Museo Marítimo de Nueva Zelanda

En mil novecientos ochenta y nueve, Rodney Wilson se convirtió en director de un museo sin edificio, colección, personal ni dinero. Antes había dirigido una galería de arte; ahora le pagaban por un resultado perfectamente medible: encontrar un lugar y fondos, reunir piezas y abrir el primer museo que relatara toda la historia marítima de Nueva Zelanda.

Wilson consiguió que el muelle Hobson se cediera al museo. La elección era fundamental: los barcos necesitaban agua y los artesanos, espacios de trabajo. En el muelle construyeron galerías, embarcaderos, una marina y un cobertizo flotante para embarcaciones. En ocho talleres, constructores navales, fabricantes de velas y aparejadores practicaban su oficio ante los visitantes. Más de veinte trabajadores de embarcaciones restauraban lanchas y yates antiguos.

El consejo del museo decidió añadir un scow: un velero de carga de fondo plano y poco calado. Estos barcos se acercaban a las playas y entraban en desembocaduras poco profundas; en cubierta abierta transportaban troncos, arena, ganado y pasajeros. No lograron encontrar una embarcación ya hecha para la colección, así que encargaron construir una nueva.

El constructor naval Max Carter asumió la tarea de recuperar una técnica constructiva casi desaparecida. En la vecina Mechanics Bay, empleados del museo y voluntarios montaban el casco de manera tradicional, boca abajo, sobre una cuna giratoria. El trabajo llevó once mil horas de voluntariado. Varias decenas de trabajadores de embarcaciones aprendieron así técnicas antiguas que, de otro modo, ya no habrían tenido dónde utilizar. El resultado fue el primer scow comercial auténtico construido en Nueva Zelanda en setenta años.

La embarcación recibió el nombre de El barco Ted Ashby. Ted Ashby, el marinero, navegó en scows durante medio siglo desde mil novecientos veintitrés y después dejó escrita la historia de las embarcaciones de Auckland y de sus tripulaciones. Su nombre se dio al barco, creado a partir de los mismos conocimientos que él conservó.

El barco Ted Ashby fue botado para la inauguración del museo en agosto de mil novecientos noventa y tres, aunque aún no había habido tiempo de instalar el aparejo completo de velas. El primer viaje auténtico tuvo lugar en diciembre. El propio museo abrió a tiempo y costó menos que el presupuesto aprobado; Wilson se convirtió en su primer director.

Ahora El barco Ted Ashby está amarrado en el muelle del museo, y los voluntarios mantienen la embarcación, salen con ella al puerto de Waitematā y llevan pasajeros. El nombre maorí completo del museo es «Hui Te Ananui A Tangaroa», «la morada de Tangaroa», deidad del mar. Esta morada tiene una pieza de la colección que todavía la abandona a vela.