Le sommet sous la passerelle

Les plateformes en bois et le treillis métallique ont été élevés au-dessus du sommet à dessein. Sous la passerelle se trouve l’étage supérieur d’un immense pā, un village fortifié que des générations de Māoris ont taillé dans les pentes de Maungawhau / Mount Eden. Des maisons se dressaient sur les terrasses plates, des plantes poussaient à côté, et la récolte était conservée dans des fosses couvertes, les rua. La survie des habitants entre les récoltes dépendait de la préservation de ces réserves.

Dans la tradition tribale de Marutūāhu, le destin du village fut changé par une décision prise par ses habitants. Kahurautao, le chef aîné de Ngāti Maru, et son fils Kiwi rentraient chez eux avec un grenier sculpté démonté et deux objets en pierre verte. Ces biens leur avaient été remis par les Waiohua en compensation de la mort d’Urei, le protecteur aquatique de Marutūāhu, que la tradition appelle un taniwha.

En chemin, Kahurautao et Kiwi s’arrêtèrent dans le pā de Maungawhau / Mount Eden. Les hôtes étaient apparentés à des gens que Marutūāhu avait auparavant vaincus à Hauraki et voulaient se venger. Ils ne tuèrent pas les invités à l’intérieur du village : ils envoyèrent secrètement des guerriers sur le sentier menant à la rivière Tāmaki, afin que l’attaque ait lieu après les adieux. Près de l’actuel quartier de St Johns, Kahurautao et Kiwi tombèrent dans une embuscade. Tous deux furent tués, et les objets en pierre verte furent emportés.

Rautao, fils de Kahurautao et frère de Kiwi, cherchait vengeance. Lorsqu’un chant de lamentation lui rappela que le meurtre de ses proches était resté sans réponse, il rassembla les guerriers de quatre groupes apparentés de Marutūāhu. Ils prirent successivement les pā autour de la baie et sur l’isthme d'Auckland, puis s’approchèrent de Maungawhau / Mount Eden. Les habitants du sommet étaient considérés comme les principaux responsables de l’embuscade ; Rautao ordonna donc de ne pas faire de prisonniers ici. Selon la tradition de Marutūāhu, les maisons et les fortifications furent brûlées, et l’ancienne communauté se dispersa.

L’histoire tribale de Ngāti Pāoa en préserve la suite : une partie des vainqueurs resta près de Maungawhau / Mount Eden. Leur chef, Te Hēhenga, établit son village et ses champs sur le versant nord-ouest. Après l’attaque, la montagne était considérée comme tapu, mais des gens vivaient encore ici et y cultivaient de la nourriture.

Des siècles plus tard, ce furent les chaussures des visiteurs qui commencèrent à détruire les terrasses et les rua. Le vieux revêtement de gravier était entraîné vers le cratère, des gens traçaient des sentiers de contournement, et plus d’un million de personnes montaient chaque année au sommet. À la demande de Tūpuna Maunga Authority, des concepteurs, des archéologues et des constructeurs ont aménagé l’actuelle passerelle. Les ouvriers transportaient les éléments à la main et vissèrent les supports avec des outils manuels, sans fouilles ; toute la structure peut être démontée si nécessaire.

Sous les sections en treillis restent les emplacements des maisons et les fosses couvertes où était conservée la récolte : la terre du village dont les habitants avaient autrefois accueilli des invités, tendu une embuscade et attendu le retour de Rautao.