Rivière de pierre vers l’ouest

Sur le versant ouest de Maungawhau / Mount Eden, la ligne du cône volcanique est interrompue par un escarpement presque vertical, laissé par l’extraction de pierre. Pendant des décennies, on a emporté d’ici du basalte : les blocs et le gravier servaient aux constructions de la ville, au remblaiement des rues et au remblaiement du rivage. Le versant conserve la trace d’un travail qui a transformé une partie de la montagne en matériau pour l’Auckland en pleine croissance.

À l’ouest du sommet, la coulée de lave est presque impossible à reconnaître : les rues et les maisons de Morningside la recouvrent. Il y a environ vingt-huit mille ans, de la roche en fusion est sortie au pied de Maungawhau / Mount Eden et s’est répandue dans d’anciennes dépressions. La première coulée a atteint l’actuel Gribblehirst Park. Les portions de lave plus tardives étaient plus froides et plus épaisses ; elles se sont arrêtées plus près du cône et ont formé autour de lui une base de basalte escarpée.

Au dix-neuvième siècle, des gens ont commencé à démanteler cette base. William Winstone est arrivé en Nouvelle-Zélande à seize ans, avec trente shillings, et gagnait sa vie par des travaux occasionnels et le transport de marchandises. En mille huit cent soixante-quatre, il avait économisé assez pour acheter un cheval et une charrette, est devenu charretier, puis a loué une carrière sur Maungawhau / Mount Eden : la ville achetait du gravier et des blocs de pierre pour les rues et la construction.

En février mille huit cent soixante-dix, Winstone et un ouvrier plaçaient une charge dans un trou foré dans le basalte. Ils avaient réussi à y verser environ un quart de livre de poudre et commençaient à tasser la charge lorsqu’elle s’est enflammée prématurément. L’explosion les a tous deux projetés vers le bas de la pente. Ils ont survécu, mais Winstone a été grièvement blessé et est resté à moitié aveugle. Pour un homme qui vivait du transport et du travail en carrière, cela signifiait perdre la possibilité de mener lui-même son ancienne activité.

Son jeune frère George a repris la direction. Il était arrivé à Auckland l’année précédente pour devenir son associé. Les frères ont poursuivi l’extraction et le transport. La pierre de Maungawhau / Mount Eden a servi au remblaiement des rues, à la construction urbaine et au remblaiement du rivage ; l’entreprise familiale est passée d’une seule charrette à un grand fournisseur de matériaux de construction. Des carrières ont été exploitées sur la montagne de mille huit cent cinquante-huit aux années quarante du vingtième siècle et en ont changé les contours à jamais.

L’extrémité lointaine de la coulée occidentale se trouve sous Gribblehirst Park. Sur le versant sud-ouest, la coupe abrupte d’une ancienne carrière interrompt encore la ligne du cône, et la pierre extraite d’ici demeure sous l’asphalte et dans les murs d’Auckland.