La crête de Karangahape à Symonds Street

Le carrefour de Karangahape Road et de Symonds Street se trouve sur une haute crête de l’isthme d’Auckland ; tout près, le versant verdoyant du cimetière s’élève, tandis que des ravins s’ouvrent de part et d’autre. Ce tronçon sec entre deux ports fut pendant des siècles commode pour se déplacer à travers Tāmaki Makaurau, où les lieux de pêche et les terres fertiles étaient appréciés. Avant l’urbanisation, la partie centrale de l’isthme appartenait à l’alliance de communautés Te Waiohua ; plus tard, le moulin de Partington se dressait à cet angle, et c’est par lui que l’on se souvenait encore du lieu disparu.

Avant l’asphalte, ce carrefour portait un autre nom : Te Irihanga o Rauru — « le lieu où le corps de Rauru fut suspendu ». L’arbre se trouvait à l’angle nord-ouest de l’actuel croisement de Karangahape Road et de Symonds Street.

Tāmaki Makaurau, l’actuel isthme d’Auckland, donnait accès à deux ports maritimes, à des lieux de pêche, à des terres fertiles et à de courtes traversées terrestres. La partie centrale de l’isthme était occupée par l’alliance de communautés Te Waiohua. Depuis le nord-ouest, les Ngāti Whātua avançaient sur ces terres, cherchant à y établir leur contrôle. Rauru appartenait aux Ngāti Whātua et se retrouva parmi les personnes entraînées dans cette lutte.

Les Te Waiohua tuèrent Rauru. Son corps ne fut ni caché ni enterré : il fut suspendu à un arbre près du chemin. Les sources n’ont conservé ni le nom de l’auteur direct du meurtre ni le motif précis. Elles ont en revanche conservé une conséquence. La mort de Rauru devint l’une des causes de nouvelles expéditions des Ngāti Whātua. Dans les années mille sept cent quarante, ils écrasèrent les Te Waiohua et occupèrent une grande partie de l’isthme. Rauru ne le vit pas ; les personnes qui avaient suspendu son corps près du chemin perdirent Tāmaki.

Le chemin lui-même existait ici bien avant les deux camps du conflit. Te Ara o Karangahape — le sentier de Karangahape — suivait la crête et reliait les rives de Waitematā à la partie occidentale de l’isthme et au chemin menant au port de Manukau. On comprend ainsi pourquoi la rue moderne est en hauteur : les gens longeaient la crête sans descendre après chaque ravin.

Le nom du sentier s’explique par le récit traditionnel de Hape, ou Rakatāura, gardien du savoir rituel sur la pirogue océanique « Tainui ». Selon une version, son pied déformé l’empêcha d’être emmené lors du voyage depuis la patrie ancestrale de Hawaiki. Hape appela le gardien Kaifare, traversa l’océan par une autre voie et arriva en Aotearoa avant ceux qui l’avaient laissé derrière eux. Lorsque « Tainui » entra dans le port de Manukau, Hape observait la pirogue depuis une crête près de l’actuel Cornwallis et accueillit ses proches d’un appel de bienvenue — un karanga. C’est pourquoi la tradition appelle ce cap Karanga-a-Hape, « l’appel de Hape ».

L’appel lui-même ne retentit pas à Symonds Street. Cette crête d’Auckland reçut le même nom parce que le long chemin terrestre vers Karanga-a-Hape commençait ici. Les gens l’empruntaient pour se rendre au lieu associé à Hape, et le nom du point d’arrivée passa au sentier.

L’arbre auquel le corps de Rauru était suspendu n’existe plus. Plus tard, on indiquait cet endroit par le moulin de Partington, qui se dressait à l’angle ; il fut démoli en mille neuf cent cinquante. Il reste le carrefour et la direction de l’ancien sentier. Le nom de l’appel de bienvenue de Hape a subsisté sur les panneaux routiers, tandis que Te Irihanga o Rauru — le nom de cet angle précis — a disparu avec l’arbre.