La cresta de Karangahape junto a Symonds Street

El cruce de Karangahape Road y Symonds Street se encuentra en una cresta elevada del istmo de Auckland; cerca se alza la ladera verde del cementerio y, a ambos lados, se abren barrancos. Durante siglos, este tramo seco entre dos puertos fue cómodo para desplazarse por Tāmaki Makaurau, donde se valoraban las zonas de pesca y la tierra fértil. Antes de la urbanización, la parte central del istmo pertenecía a la alianza de comunidades Te Waiohua, y más tarde se alzó en esta esquina Partington’s Mill, por la que aún se recordaba el lugar desaparecido.

Antes de que hubiera asfalto, este cruce tenía otro nombre: Te Iringa o Rauru, «el lugar donde colgaron el cuerpo de Rauru». El árbol estaba en la esquina noroeste del actual cruce de Karangahape Road y Symonds Street.

Tāmaki Makaurau, el actual istmo de Auckland, daba acceso a dos puertos marítimos, zonas de pesca, tierra fértil y cortos pasos terrestres. La parte central del istmo la ocupaba la alianza de comunidades Te Waiohua. Desde el noroeste, Ngāti Whātua avanzaban sobre estas tierras, con la intención de establecer aquí su control. Rauru pertenecía a Ngāti Whātua y se encontró entre las personas arrastradas a esta lucha.

Te Waiohua mataron a Rauru. No ocultaron ni enterraron su cuerpo: lo colgaron de un árbol junto al camino. Las fuentes no han conservado el nombre del asesino directo ni el motivo exacto. Sí se ha conservado la consecuencia. La muerte de Rauru pasó a ser una de las causas de nuevas expediciones de Ngāti Whātua. En la década de mil setecientos cuarenta derrotaron a Te Waiohua y ocuparon una parte considerable del istmo. Rauru no llegó a verlo; las personas que colgaron su cuerpo junto al camino perdieron Tāmaki.

El propio camino existía aquí mucho antes que ambos bandos del conflicto. Por la cresta pasaba Te Ara o Karangahape, la senda de Karangahape, que unía las orillas del puerto de Waitematā con la parte occidental del istmo y el camino hacia el puerto de Manukau. Así se entiende por qué la calle actual discurre en alto: la gente caminaba a lo largo de la cresta sin bajar después de cada barranco.

El nombre de la senda explica el relato tradicional sobre Hape, o Rakataura, depositario del conocimiento ritual en la canoa oceánica «Tainui». Según una versión, debido a su pie deformado no lo llevaron en la travesía desde la patria ancestral de Hawaiki. Hape invocó al guardián Kaiwhare, cruzó el océano por otra ruta y llegó a Aotearoa antes que quienes lo habían dejado atrás. Cuando «Tainui» entró en el puerto de Manukau, Hape observaba la canoa desde una cresta junto a la actual península de Cornwallis y recibió a sus parientes con un grito de bienvenida, un karanga. Por eso la tradición llama a aquel promontorio Karanga-a-Hape, «el grito de Hape».

El propio grito no sonó junto a Symonds Street. Esta cresta de Auckland recibió el mismo nombre porque desde aquí comenzaba el largo camino terrestre hacia Karanga-a-Hape. La gente recorría este camino hasta el lugar vinculado con Hape, y el nombre del punto final pasó a la senda.

El árbol del que colgaba el cuerpo de Rauru ya no existe. Más tarde, este lugar se señalaba por Partington’s Mill, que se alzaba en la esquina; la demolieron en mil novecientos cincuenta. Han quedado el cruce y la dirección de la antigua senda. En las señales viales se conserva el nombre del grito de bienvenida de Hape, mientras que Te Iringa o Rauru, el nombre de esta esquina concreta, desapareció junto con el árbol.