Le sentier Lover’s Walk

Un sentier étroit traverse le ravin verdoyant du Domain : il descend le versant vers un ruisseau, passe sur de basses passerelles et franchit l’eau par de courts petits ponts. Pendant plusieurs années, le passage fut fermé après les tempêtes, tandis que les services du parc consolidaient la berge et réaménageaient les marches. Désormais, ce chemin relie de nouveau les allées dégagées du parc à la route qui mène vers Parnell.

Lover’s Walk signifie « Promenade des amoureux ». Ce nom ne renvoie à aucun couple connu. Les journaux désignaient déjà ainsi ce chemin dans le Domain en mille huit cent quatre-vingt-un et, dix-huit ans plus tard, une chronique satirique municipale plaisantait, sans aucune explication, sur les crépuscules du dimanche à Lover’s Walk. Les archives ne disent pas qui a prononcé ce nom le premier. Il s’agissait de couples ordinaires d’Auckland, auxquels le ravin envahi de végétation permettait de disparaître rapidement des allées dégagées.

En août deux mille dix-neuf, Murray Mason, âgé de soixante-seize ans, empruntait ce sentier. Autrefois journaliste politique et rédacteur de la rubrique économique de The New Zealand Herald, il était alors retraité, louait des chambres et se déplaçait presque partout à pied. Vers minuit, Mason quitta un pub du centre d’Auckland. Même ses amis ignoraient son adresse exacte, mais l’un d’eux pensait que Mason rentrait chez lui à Parnell et traversait habituellement Auckland Domain pour cela.

La nuit était froide et pluvieuse. Il est très probable que Mason ait trébuché au bord du chemin et dévalé la berge jusqu’au ruisseau. Son ami Ivan Davis vint plus tard ici avec un compagnon parce qu’il voulait comprendre comment leur connaissance était morte. D’après un jeune plant renversé et des traces au sol, Davis reconstitua la tentative de Mason de freiner sa chute avec son parapluie. Il ne put remonter. Mason rampa alors dans le lit du ruisseau et se glissa sous un petit pont : plus loin, le chemin passait plus bas, et il aurait pu essayer de remonter de là.

Mason n’atteignit pas cet endroit. Le matin, trois coureurs le trouvèrent à environ cinquante mètres de Lower Domain Drive, face contre terre dans le ruisseau peu profond. Il serrait encore une lampe de poche allumée dans chacune de ses mains.

Après les tempêtes de deux mille vingt-trois, les services du parc fermèrent Lover’s Walk pendant près de trois ans, consolidèrent le versant, posèrent des passerelles basses et aménagèrent de nouvelles marches et de nouveaux petits ponts. Le chemin rouvrit le vingt décembre deux mille vingt-cinq. La nuit où Mason mourut, l’ancien petit pont qui enjambait le ruisseau se trouvait ici ; c’est sous celui-ci qu’il cherchait un endroit où la berge lui permettrait de revenir sur le sentier.