Cour persane

Une large arche mène à la cour, qui reste encore fermée par des bâtiments dotés de galeries à deux niveaux. Les murs de pierre apparurent ici après la cour en bois : on la reconstruisit de mille huit cent cinquante-deux à mille huit cent soixante-trois. Dans le quartier d’affaires de la Ville blanche, en face de la maison du gouverneur, se formait un refuge pour les marchands persans arrivant à Astrakhan avec des marchandises de la mer Caspienne. La cour fait désormais partie d’un immeuble d’habitation, mais son ancienne fonction se devine encore dans l’arche, les caves et les galeries.

Adji Housseïnov vivait du transport sur la mer Caspienne. Dans les années trente et quarante du dix-neuvième siècle, ses navires assuraient, via Astrakhan, jusqu’à soixante à soixante-dix pour cent du commerce de la Russie dans cette direction. À chaque voyage en mer, le marchand risquait son argent et sa cargaison, mais le chiffre d’affaires annuel de son entreprise atteignait jusqu’à sept cent mille roubles.

Le transport maritime s’achevait sur la rive. Il fallait loger les marchands de passage, entreposer les marchandises et réunir acheteurs et vendeurs pour conclure une affaire. Housseïnov choisit un terrain près des rangées commerciales persanes, en face de la maison du gouverneur, au cœur du quartier d’affaires de la Ville blanche. Une cour en bois existait déjà là. En mille huit cent cinquante-deux, le marchand commença à la reconstruire en pierre ; les travaux s’achevèrent en mille huit cent soixante-trois.

Il en résulta un quadrilatère fermé, doté de larges portes. Les caves et l’étage inférieur furent réservés aux marchandises et aux boutiques, l’étage supérieur aux chambres des voyageurs. Les portes donnaient sur des galeries communes autour de la cour. Le marchand pouvait vivre au-dessus de son propre entrepôt, descendre auprès de sa marchandise et trouver sur place un partenaire pour une transaction. C’est pourquoi le nom de « Cour persane » désignait toute la communauté des marchands, tandis que « maison d’Adji Housseïnov » rappelait qui avait réuni leurs affaires sous un même toit. Dans les documents russes, le mot « hadji » était souvent écrit « adji ».

En mille huit cent soixante-quinze, le voyageur Pavel Ogorodnikov se rendait en Perse en passant par Astrakhan. Le fils du propriétaire de la cour, Adji-Aga, le conduisit des rangées commerciales dans la cour et l’invita à boire du sherbet. Dans la pièce, de hautes banquettes servaient à la fois de sièges, de lieux de repos et de bureaux. Dans les angles étaient posés des tapis, des chaussures brodées, des ballots et des châles en cachemire. Ogorodnikov qualifia le bâtiment à la fois d’entrepôt, d’hôtel et de bourse des marchands persans. Ainsi, la décision de Housseïnov continuait d’apporter des revenus à la famille, tout en offrant aux voyageurs un logement pour la nuit, la conservation de leurs marchandises et un lieu de commerce. Les héritiers du marchand possédèrent la cour jusqu’en mille neuf cent dix-sept.

C’est aujourd’hui un immeuble d’habitation. Il n’y a plus ici de ballots, de banquettes-bureaux ni de bourse de marchands. Il reste la large arche d’entrée, la cour fermée, les caves et les galeries à deux niveaux ; seules les portes qui les longent mènent désormais à des appartements.