Musée juif d’Amsterdam

Sous un même toit, quatre anciennes synagogues ashkénazes sont réunies ici. Lorsque la communauté de migrants venus d’Europe centrale et orientale grandit rapidement, une seule Grande Synagogue ne lui suffit plus, et trois autres maisons de prière apparurent à côté. L’ancienne ruelle entre elles fut recouverte d’un toit, et les anciennes salles furent reliées par des passages contemporains. L’histoire des Juifs des Pays-Bas, du dix-septième siècle à nos jours, est désormais réunie dans ces espaces.

Le premier jour de Hanoucca de l’année mille sept cent cinquante-trois, la riche veuve Sara Rintel offrit à la communauté d’ici un luminaire en argent de plus d’un mètre de large. Elle le commanda à l’orfèvre amstellodamois Pieter Roobol II. Sur un écusson ovale, il grava les noms de Sara et de son défunt mari, Haim Levi.

Sara était la fille de parnassim et la veuve de parnassim, membres de la direction de la communauté juive. Sa famille possédait des plantations au Suriname ; elle pouvait s’offrir une commande inaccessible à la plupart des fidèles d’ici. Les Ashkénazes — des Juifs qui s’installaient depuis l’Europe centrale et orientale — arrivaient d’abord à Amsterdam principalement comme des pauvres fuyant les guerres. Ils construisirent ici la Grande Synagogue en mille six cent soixante et onze. La communauté grandit si vite qu’il fallut bâtir trois autres synagogues à côté. Les quatre sont désormais occupées par le Musée juif d’Amsterdam.

Sara donna le luminaire à condition qu’il soit utilisé précisément dans la Grande Synagogue. C’est une hanoukkia : on allume les huit lumières à raison d’une par soir de Hanoucca, et la neuvième sert à allumer les autres. Sara s’engagea à fournir des bougies chaque année et inscrivit séparément dans le contrat que les morceaux de cire non consumés devaient lui être rendus. La commande en argent était généreuse, mais la veuve ne renonçait pas à son sens de l’économie.

La condition fut respectée pendant presque deux siècles. À chaque Hanoucca, on installait la hanoukkia dans cette salle. Après le dernier office de mille neuf cent quarante-trois, les occupants pillèrent le complexe. Pendant l’hiver de la faim de mille neuf cent quarante-quatre à mille neuf cent quarante-cinq, les Amstellodamois démontaient les bâtiments vides pour s’en servir comme combustible ; presque tout l’intérieur en bois fut emporté des synagogues. La hanoukkia eut le temps d’être cachée, mais son socle en bois sculpté disparut.

Après la guerre, la communauté survivante ne revint pas ici. Les quatre bâtiments restèrent vides et se dégradèrent, jusqu’à ce que Judith Belinfante, directrice du Musée juif d’Amsterdam, commence à préparer le déménagement. Elle devait réunir quatre synagogues distinctes en un seul musée et rendre visible le changement de leur fonction. Les anciennes salles furent restaurées dans leur aspect du dix-huitième siècle, les nouveaux passages furent délibérément conçus dans un style contemporain, et l’ancienne ruelle entre les synagogues fut couverte d’un toit et transformée en entrée principale. En mai mille neuf cent quatre-vingt-sept, le musée ouvrit ici, et la hanoukkia fut rendue à la salle de la Grande Synagogue.

Aujourd’hui, des objets personnels, des documents, des œuvres d’art et des objets religieux racontent ici la vie des Juifs des Pays-Bas du dix-septième siècle à nos jours. Le musée acquit la hanoukkia en pleine propriété en deux mille dix-sept. Deux ans plus tard, on fabriqua pour elle un trépied noir en bois. L’argent de Sara Rintel est resté celui d’origine ; le socle sculpté sur lequel on l’allumait avant la guerre n’existe plus.