Museo Judío

Bajo un mismo techo se unen aquí cuatro antiguas sinagogas asquenazíes. Cuando la comunidad de emigrantes de Europa Central y Oriental creció rápidamente, una sola Gran Sinagoga dejó de bastarle y junto a ella aparecieron otras tres casas de oración. El antiguo callejón entre ellas se cubrió con un techo, y las salas antiguas se conectaron mediante pasajes modernos. Ahora, en estos espacios se reúne la historia de los judíos de los Países Bajos desde el siglo diecisiete hasta nuestros días.

El primer día de Janucá de mil setecientos cincuenta y tres, la acaudalada viuda Sara Rintel regaló a la comunidad de aquí una lámpara de plata de más de un metro de ancho. Se la encargó al platero de Ámsterdam Pieter Robol. En una placa ovalada, Pieter Robol grabó los nombres de Sara y de su difunto marido, Chaim Levi.

Sara era hija y viuda de parnasim, miembros de la dirección de la comunidad judía. Su familia poseía plantaciones en Surinam; podía permitirse un encargo inaccesible para la mayoría de los fieles de aquí. Los asquenazíes —judíos que emigraban desde Europa Central y Oriental— llegaron primero a Ámsterdam sobre todo como pobres que huían de las guerras. Construyeron aquí la Gran Sinagoga en mil seiscientos setenta y uno. La comunidad creció tan rápidamente que tuvieron que levantar otras tres sinagogas junto a ella. Las cuatro están ocupadas ahora por el Museo Judío.

Sara entregó la lámpara con la condición de que se utilizara precisamente en la Gran Sinagoga. Es una janukiá: cada noche de Janucá se enciende una de las ocho luces, y la novena sirve para encender las demás. Sara se comprometió a suministrar velas cada año y dejó escrito por separado en el contrato que debían devolvérsele los trozos de cera que no se hubieran consumido por completo. El encargo de plata fue generoso, pero la viuda no renunció a su cálculo económico.

La condición se cumplió durante casi dos siglos. Cada Janucá, la janukiá se colocaba en esta sala. Tras el último oficio de mil novecientos cuarenta y tres, los ocupantes saquearon el complejo. Durante el Invierno del Hambre de mil novecientos cuarenta y cuatro a mil novecientos cuarenta y cinco, los habitantes de Ámsterdam desmontaban los edificios vacíos para obtener combustible; de las sinagogas se llevaron casi todo el interior de madera. Lograron esconder la janukiá, pero su pedestal de madera tallada desapareció.

Después de la guerra, la comunidad superviviente no regresó aquí. Los cuatro edificios quedaron vacíos y se deterioraron, hasta que la directora del Museo Judío, Judith Belinfante, empezó a preparar el traslado. Necesitaba unir cuatro sinagogas separadas en un solo museo y dejar visible el cambio de su función. Las antiguas salas se restauraron con el aspecto del siglo dieciocho, los nuevos pasajes se hicieron deliberadamente modernos y el antiguo callejón entre las sinagogas se cubrió con un techo y se transformó en la entrada principal. En mayo de mil novecientos ochenta y siete, el museo abrió aquí y la janukiá regresó a la sala de la Gran Sinagoga.

Ahora, objetos personales, documentos, obras de arte y objetos religiosos cuentan aquí la vida de los judíos de los Países Bajos desde el siglo diecisiete hasta nuestros días. El museo adquirió la janukiá en propiedad en dos mil diecisiete. Dos años después fabricaron para ella un trípode negro de madera. La plata de Sara Rintel siguió siendo original; la base tallada sobre la que se encendía antes de la guerra ya no existe.