Begijnhof

Le Begijnhof s’est formé comme une cour résidentielle fermée pour les béguines : elles observaient la chasteté, disposaient de leur logement et pouvaient partir, notamment pour se marier. Ici, elles soignaient les malades, aidaient les pauvres et enseignaient aux enfants. Au milieu de la cour se trouve l’ancienne chapelle et, en face, la Begijnhofkapel catholique est dissimulée à l’intérieur de deux maisons d’habitation reliées entre elles. La cour reste habitée aujourd’hui : la fondation y loue des appartements à des femmes.

En mille cinq cent soixante-dix-huit, le conseil municipal protestant d’Amsterdam interdit les offices catholiques publics et commença à saisir les églises et les biens monastiques. Le Begijnhof était lui aussi une communauté catholique, mais le conseil ne pouvait pas en expulser les habitantes : les maisons appartenaient aux femmes elles-mêmes.

Begijnhof signifie « cour des béguines ». Les béguines n’étaient pas des religieuses. Elles faisaient vœu de chasteté, mais conservaient leurs biens et pouvaient quitter la communauté, par exemple pour se marier. Certaines achetaient ici un logement, d’autres payaient un loyer ; beaucoup soignaient les malades, aidaient les pauvres et enseignaient aux enfants. Lorsque l’ordre confessionnel officiel changea, leurs maisons, leurs moyens de subsistance et la possibilité de vivre ensemble furent en jeu. Les titres de propriété privés leur permirent de rester.

La chapelle au milieu de la cour ne leur appartenait pas personnellement ; elle fut donc fermée. En mille six cent sept, le conseil municipal remit le bâtiment à des calvinistes anglais et écossais. L’ancienne chapelle des béguines devint ainsi l’English Reformed Church.

Les béguines continuèrent d’abord à célébrer la messe dans sa sacristie. Lorsque l’usage de la sacristie fut interdit, un prêtre venait à tour de rôle dans différentes maisons d’habitation : une église catholique permanente aurait été révélée par l’adresse elle-même. En mille six cent soixante-cinq, le curé David van der Mye, qui cherchait à obtenir une chapelle permanente pour la communauté, organisa l’achat de deux maisons voisines. Elles furent reliées de l’intérieur. Le conseil municipal autorisa la construction à une condition : de l’extérieur, le bâtiment ne devait pas avoir l’air d’une église. En mille six cent soixante et onze, la première pierre fut posée, et en mille six cent quatre-vingt-deux, des messes catholiques recommencèrent à y être célébrées.

À l’ouverture de la nouvelle chapelle, cent cinquante béguines et douze autres femmes célibataires et veuves vivaient au Begijnhof. La dernière béguine, sœur Antonia, mourut en mille neuf cent soixante et onze. Aujourd’hui, la fondation loue les appartements d’ici à plus de cent femmes.

L’ancienne chapelle au milieu de la cour appartient toujours à la communauté de l’English Reformed Church. Juste en face, la Begijnhofkapel catholique est cachée derrière les façades de deux maisons d’habitation. Les deux églises sont en activité : il y a quatre siècles, les béguines se sont fait prendre leur église, mais leurs propres maisons leur sont restées.