Begijnhof

Begijnhof se formó como un patio residencial cerrado para las beguinas: observaban la castidad, disponían de sus viviendas y podían marcharse, incluso para casarse. Aquí cuidaban a los enfermos, ayudaban a los pobres y enseñaban a los niños. En medio del patio se alza la antigua capilla y, frente a ella, la capilla católica está oculta dentro de dos casas de vivienda unidas. El patio sigue siendo residencial hoy: una fundación alquila los apartamentos de aquí a mujeres.

En mil quinientos setenta y ocho, el consejo municipal protestante de Ámsterdam prohibió los oficios católicos públicos y comenzó a apropiarse de iglesias y bienes monásticos. Begijnhof también era una comunidad católica, pero el consejo no podía desalojar a sus residentes: las casas pertenecían a las propias mujeres.

Begijnhof significa «patio de las beguinas». Las beguinas no eran monjas. Hacían voto de castidad, pero conservaban sus bienes y podían abandonar la comunidad, por ejemplo para casarse. Unas compraban vivienda aquí; otras pagaban alquiler. Muchas cuidaban a los enfermos, ayudaban a los pobres y enseñaban a los niños. Cuando cambió el orden oficial de culto, estaban en juego sus casas, sus ingresos y la posibilidad de vivir juntas. Los títulos privados de propiedad les permitieron quedarse.

La capilla en medio del patio no les pertenecía personalmente, por lo que fue cerrada. En mil seiscientos siete, el consejo municipal entregó el edificio a calvinistas ingleses y escoceses. Así, la antigua capilla de las beguinas se convirtió en la Iglesia Reformada Inglesa de Ámsterdam.

Al principio, las beguinas siguieron celebrando misa en su sacristía. Cuando se prohibió usar la sacristía, el sacerdote acudía por turnos a distintas casas de vivienda: una iglesia católica permanente quedaría delatada por la propia dirección. En mil seiscientos sesenta y cinco, el párroco David van der Mye, que buscaba una capilla permanente para la comunidad, organizó la compra de dos casas contiguas. Las unieron por dentro. El consejo municipal aprobó la construcción con una condición: desde fuera, el edificio no debía parecer una iglesia. En mil seiscientos setenta y uno se colocó la primera piedra, y en mil seiscientos ochenta y dos volvieron a celebrarse aquí misas católicas.

Al abrirse la nueva capilla, vivían en Begijnhof ciento cincuenta beguinas y otras doce mujeres solteras y viudas. La última beguina, la hermana Antonia, murió en mil novecientos setenta y uno. Ahora, una fundación alquila los apartamentos de aquí a más de cien mujeres.

La antigua capilla en medio del patio sigue perteneciendo a la comunidad reformada inglesa. Justo enfrente de ella, la capilla católica se oculta tras las fachadas de dos casas de vivienda. Ambas iglesias siguen activas: hace cuatro siglos les quitaron a las beguinas el templo, pero sus propias casas siguieron siendo suyas.