Souk al-Soukkar

Le nom de Souk al-Soukkar peut facilement passer pour une liste de marchandises. On y vendait effectivement du sucre en sacs, à côté du riz, des dattes, des légumineuses, des épices et du halva. Pourtant, « al-Soukkar » est le nom de famille d’un homme.

Youssef Mansour al-Soukkar était commerçant et propriétaire terrien, originaire de Salt. Il gagnait sa vie grâce au commerce et à l’exploitation de ses terres et, à la fin des années mille neuf cent vingt, il investit dans des boutiques permanentes et des entrepôts à Amman. Il choisit un emplacement au fond de la vallée, près de la mosquée al-Husseini et du lit alors encore ouvert de l’oued d’Amman. Les routes s’y croisaient : les habitants allaient à la mosquée, les transporteurs livraient les marchandises et les arrivants d’autres villes y cherchaient des grossistes.

Avant l’apparition de ces locaux, de nombreux marchands de produits alimentaires vendaient depuis des charrettes à bras. Une boutique exigeait le paiement d’un loyer et un stock de marchandises qui risquait de se gâter ou de ne pas trouver preneur. En échange, le vendeur obtenait une adresse où le client pouvait revenir. Les locaux construits par Youssef Mansour al-Soukkar furent connus sous le nom de leur propriétaire, puis le nom de famille s’étendit à l’ensemble du marché.

Une adresse permanente changea l’échelle du commerce. Le fromage et l’huile d’olive arrivaient de Naplouse en automobile, les marchandises de Syrie par chemin de fer. Dans l’autre sens, on expédiait des dattes, du beurre clarifié et du jameed, un produit laitier fermenté séché destiné au mansaf. Au début, on vendait surtout en gros : les propriétaires de boutiques de province venaient ici, achetaient des produits et les emportaient en autobus et en voitures à cheval.

Dans son enfance, Ahmad Abou Raqia venait ici avec son père depuis Ma'an. La famille avait devant elle un long trajet de retour vers le sud ; elle achetait donc assez de nourriture d’un coup pour tenir un mois. Pour eux, cette rangée étroite d’Amman était un entrepôt dont dépendaient les provisions de la maison.

Pour les vendeurs eux-mêmes, la boutique devenait un héritage. Hicham Salameh reprit le magasin familial à vingt-quatre ans ; son père avait abandonné les produits alimentaires dès mille neuf cent soixante-deux pour commencer à vendre des fournitures de bureau. Après l’école, Rami Sharaf venait aider son père, puis il hérita de son magasin de machines à coudre. La décision d’al-Soukkar de donner en location des locaux permanents donna à ces familles une activité qu’elles pouvaient transmettre à leurs enfants.

Lorsque la municipalité ouvrit un nouveau marché central à Al-Wahdat et que des magasins apparurent dans des quartiers éloignés d’Amman, une partie des grossistes quitta le vieux centre. Des vendeurs de légumes et de fruits occupèrent les passages libérés ; ils furent rejoints par des poissonneries, des moulins, des magasins d’épices, de vêtements et d’articles ménagers.

Aujourd’hui, Souk al-Soukkar compte environ cent magasins et cinq entrées, du côté des rues du roi Talal, Quraysh et Ibn al-Athir. L’oued d’Amman est canalisé sous la rue Quraysh, le sucre ne définit plus l’assortiment, et le nom de famille de l’homme qui a construit ici les premiers locaux commerciaux demeure attaché à toute cette partie de la vallée.