La maison de la poste devenue Diwan

Dans l’ancien centre d’affaires d’Amman a survécu une maison de ville de deux étages, où cinq pièces s’organisent autour d’un salon commun. Elle fut construite pour la vie privée, mais la jeune capitale manquait cruellement de ses propres locaux administratifs, et de telles maisons devinrent une partie de son infrastructure quotidienne. La porte bleue mène à un escalier jaune de vingt-huit marches ; en haut, l’ancien sol carrelé côtoie des livres, des tableaux et des meubles.

En deux mille un, cette maison devait être démolie. Mamdouh Bisharat, propriétaire foncier, collectionneur et défenseur des anciennes maisons d’Amman, la loua auprès de la famille Madi, bien qu’il ait dû payer pour ce bâtiment délabré un loyer supérieur au prix du marché. Il était issu de l’une des plus riches familles de propriétaires fonciers de Jordanie et se disait agriculteur. Bisharat payait lui-même le loyer et l’entretien, mais il laissa l’entrée gratuite.

Il sauvait un bâtiment qui avait grandi avec la nouvelle capitale. En mille neuf cent vingt-quatre, Abd al-Rahman Pacha Madi commanda ici une maison de ville de deux étages. Amman était devenue la capitale de l’émirat de Transjordanie seulement trois ans auparavant. L’argent et les locaux administratifs manquaient, si bien que les fonctionnaires installaient les institutions dans des maisons privées. Le gouvernement loua un étage à Madi pour y installer le premier bureau de poste central d’Amman. L’adresse fut choisie rue du roi Fayçal, où le centre d’affaires de la ville était déjà en train de se former.

Le ministère des Finances remplaça la poste, et, en mille neuf cent quarante-huit, l’hôtel Haïfa y ouvrit. Cinq anciennes pièces autour du salon central devinrent des chambres d’hôtel. L’hôtel exista pendant un demi-siècle, mais il ferma à la fin des années quatre-vingt-dix : les entreprises et les clients aisés avaient depuis longtemps quitté le vieux centre pour les quartiers occidentaux, et le bâtiment se vidait et se dégradait. Sa transformation suivante devait être la démolition.

Bisharat choisit une autre fonction. Le roi Hussein lui donna le surnom de duc de Mukheibeh, d’après les terres familiales et les projets agricoles de Bisharat. Dans une maison arabe, un diwan désigne une pièce ouverte aux invités. Ainsi, le « Diwan du Duc » désigne à la fois le propriétaire et l’organisation qu’il a établie : des artistes, des poètes, des étudiants et des personnes sans invitation peuvent venir ici. Des expositions, des lectures, des spectacles et des rencontres se tiennent dans les pièces ; Bisharat n’imposa pas de sélection stricte aux auteurs débutants.

Derrière la porte bleue, vingt-huit marches jaunes mènent toujours à cinq pièces reliées par un salon. Il n’y a plus ici ni guichets postaux ni chambres d’hôtel. À l’étage supérieur subsistent les anciens sols carrelés, les livres, les tableaux et les meubles apportés par Bisharat. La maison a été préservée parce que le propriétaire foncier continuait de payer pour le bâtiment d’autrui et qu’il a de nouveau rendu accessibles à des inconnus les pièces autrefois louées à la poste.