Mercado de Darajani

El largo edificio de una planta con vanos arqueados y cubierta de hierro corrugado ha permanecido como el núcleo antiguo del Mercado de Darajani. A comienzos del siglo pasado se construyó para el primer mercado urbano expresamente organizado, donde los vendedores obtuvieron puestos permanentes bajo techo. Pronto el comercio se extendió a los patios y las calles vecinas. Bajo los arcos y a su alrededor hoy se vende pescado, carne, verduras, fruta, grano y especias, y más allá se encuentran telas, ropa, utensilios domésticos y productos electrónicos.

Tras el cierre del mercado de esclavos vecino, en los años ochenta del siglo diecinueve los vendedores de alimentos instalaron aquí un nuevo mercado, en la orilla del brazo de marea de Pwani Ndogo —«Playa pequeña»—. El agua separaba los barrios de piedra de Ng'ambo —«La otra orilla»—, donde vivían artesanos, porteadores, sirvientes y otros trabajadores. Muchos de ellos seguían siendo esclavos y entregaban a sus amos la mayor parte de sus ingresos.

Con la marea baja, la gente cruzaba el brazo a pie. Con la marea alta, los barqueros locales los transportaban en canoas. El único puente reunía en un solo lugar a los habitantes de ambas orillas y a quienes llevaban mercancías desde el interior de la isla. Para un vendedor de pescado, verduras o fruta, ese flujo de clientes decidía si lograría vender toda la mercancía en un día. De ese puente tomó el mercado su nombre: en suajili, «Darajani» significa «junto al puente».

En mil novecientos cuatro, el sultán Ali bin Hamud encargó al ministro de Obras Públicas Bomanjee Manekjee transformar el solar abandonado de aquí en el primer mercado urbano expresamente organizado. Manekjee servía en el gobierno del sultán y era responsable de los edificios públicos. Construyó un largo edificio de una planta con vanos arqueados y cubierta de hierro corrugado. Los vendedores obtuvieron puestos permanentes bajo techo, pero el comercio se extendió rápidamente a los patios y las calles vecinas.

Ahora, el antiguo edificio constituye apenas la parte central del Mercado de Darajani. En él se vende pescado, carne, fruta, verduras, grano y especias. Alrededor se venden telas, ropa, utensilios domésticos y productos electrónicos. Aquí siguen confluyendo compradores de la Ciudad de piedra de Zanzíbar, de Ng'ambo y de otras partes de la isla.

El puente ya no existe. En mil novecientos diecisiete, los funcionarios sustituyeron el anterior paso de madera por uno nuevo y luego empezaron a rellenar todo el brazo. Los habitantes se quejaban de las aguas residuales y de los criaderos de mosquitos; los empleados de Obras Públicas traían aquí basura doméstica y escombros de casas demolidas. El relleno continuó hasta finales de los años cincuenta. Los barqueros se quedaron sin nadie a quien transportar, se demolió parte de las viviendas de la orilla, pero desapareció el agua estancada.

Bajo las carreteras y los puestos situados frente al antiguo edificio del mercado yace el antiguo lecho de Pwani Ndogo. No queda rastro visible del paso; su posición exacta la conserva la palabra «Darajani»: el mercado junto al puente que ya no existe.