Cámaras subterráneas y exposición sobre la trata de esclavos

En el lugar del mercado de Mkunazini funciona ahora una exposición permanente sobre la trata de esclavos de África oriental. Aquí reunían a personas capturadas en el continente, y a los compradores les interesaban las plantaciones de Zanzíbar y Pemba o la reventa a través del océano Índico. Cuando cerró el mercado, los misioneros anglicanos levantaron el edificio monástico de Santa Mónica para un hospital; en sus dependencias inferiores guardaban medicamentos y provisiones, protegidos del calor tras gruesas paredes. La nueva exposición se instaló tanto en la antigua cafetería como en los cuartos de servicio, y sus paneles metálicos se colgaron de vigas de acero.

Una estrecha escalera desde la exposición conduce a dos pequeñas salas subterráneas, separadas por un corto pasillo. En una pared se abre una ventana pequeña; por el suelo discurre un canal, y junto a él se exponen réplicas de cadenas. Los guías cuentan que antes de la subasta aquí retenían a setenta y cinco mujeres y niños, y en la cámara vecina a cincuenta hombres; al parecer, encerraban a las personas durante tres días y la marea marina lavaba el canal. Es una leyenda museística tardía, no un hecho demostrado.

El historiador Jonathan Glassman decidió comprobar el relato turístico mediante documentos de la misión y la historia de los edificios. El mercado de esclavos de Mkunazini cerró en mil ochocientos setenta y tres. Los misioneros anglicanos construyeron el edificio monástico de Santa Mónica, bajo el que se encuentran las salas, unos veinte años después para un hospital. En el sótano guardaban medicamentos y provisiones: las gruesas paredes protegían las reservas del calor y de la luz solar. Durante la trata de personas, estos espacios aún no existían.

El mercado propiamente dicho sí estuvo aquí. Los comerciantes llevaban a Zanzíbar a hombres, mujeres y niños capturados en el continente y los vendían en un espacio abierto. Los compradores enviaban a unos a las plantaciones de clavo de las islas de Zanzíbar y Pemba, y revendían a otros más allá del océano Índico. El error se refiere al sótano, no al destino de las personas vendidas en Mkunazini.

En dos mil trece, la diócesis anglicana y el gobierno de Zanzíbar encargaron al Fondo Mundial de Monumentos restaurar el complejo y crear aquí una exposición permanente. Maria Kovačević dirigió su desarrollo: era una diseñadora que debía contar la historia de la trata de esclavos de África oriental en un edificio sin aire acondicionado y con cortes de electricidad. Faltaban dinero y especialistas, por lo que se ocupó a la vez de la investigación histórica, los textos, los gráficos, la iluminación y el montaje. La antigua cafetería se transformó en la primera sala, y un cuarto de servicio y un aseo, en la segunda. Los paneles explicativos se imprimieron en placas metálicas recubiertas de una capa protectora y se colgaron de vigas de acero.

Antes de la apertura, el equipo consultó a historiadores y conoció la conclusión de Glassman. En la exposición, inaugurada el quince de junio de dos mil dieciséis, el recorrido comienza con la vida de una persona antes de la captura y continúa por el cautiverio, la caravana, el transporte marítimo, la venta, el trabajo forzado, la liberación y sus consecuencias. En el panel dedicado al propio mercado de Mkunazini no se mencionan las cámaras subterráneas.

Sin embargo, el sótano se mantuvo en el itinerario de las visitas guiadas. La antropóloga Marie-Aude Fouéré, que investigó cómo se habla aquí de la esclavitud, asistió a unas cincuenta visitas entre dos mil trece y dos mil diecisiete. Incluso después de la apertura de la nueva exposición, los guías siguieron repitiendo la historia de ciento veinticinco prisioneros, tres días sin luz y la marea en el canal. Ella dejó constancia de que los paneles metálicos ya habían corregido la cronología, mientras que el relato oral seguía igual.

En el panel sobre el mercado no aparecen las cámaras. Comienzan detrás de la escalera: son dos almacenes del antiguo hospital a los que los guías dieron otro pasado.