Biblioteca Central Te Matapihi ki te Ao Nui y el City to Sea Bridge

La pared ondulante de vidrio de la biblioteca municipal abre a la plaza sus plantas de lectura, y las columnas metálicas de la fachada repiten la silueta de las palmeras nīkau. Desde aquí, el puente peatonal pasa sobre Jervois Quay hacia el agua: antes el paseo servía al puerto y una carretera ancha lo aislaba del centro; después de que la actividad portuaria se trasladara más al norte, la orilla empezó a devolverse a la ciudad. Aves, peces y grandes seres marinos de madera están integrados en las barandillas del puente; en la entrada se alza un arco en forma de pez dentado, ensamblado con madera y cobre que sobraron de la obra.

A finales de los años setenta, la antigua biblioteca central de Wellington ya no daba cabida ni a los libros ni a los lectores. Parte de los fondos se guardaba en otro lugar. El bibliotecario municipal Brian McKeon defendía la construcción de un edificio al que una persona pudiera entrar sin la incomodidad que provocan las puertas ceremoniales de las instituciones. Exigía una entrada al nivel de la calle y una fachada que permitiera al transeúnte ver desde fuera lo que ocurría dentro.

El arquitecto Ian Athfield estudió ese «miedo al umbral» en bibliotecas de Estados Unidos y Escandinavia. Después, su estudio proyectó un edificio con dos caras distintas: el lado de la calle resultó macizo, con columnas metálicas en forma de palmeras nīkau, mientras que hacia la plaza se orientó una pared ondulante de vidrio. Tras su inauguración en mil novecientos noventa y uno, se trasladaron otras treinta mil obras a las estanterías accesibles a los lectores. Hasta su cierre para el refuerzo sísmico, acudían aquí más de un millón de personas al año. En marzo de dos mil veintiséis, la biblioteca volvió a abrir.

La Comisión de la Lengua Maorí de Nueva Zelanda le dio ya en la primera inauguración el nombre de Te Matapihi ki te Ao Nui, «ventana a un gran mundo». Detrás del vidrio se ven realmente las plantas de la biblioteca, y desde la fachada el camino continúa a través de la plaza hacia la bahía.

A finales de los años ochenta, este camino topaba con Jervois Quay, de varios carriles. Para entonces, la actividad portuaria se había desplazado más al norte; el antiguo paseo industrial empezó a devolverse a los habitantes de la ciudad, pero la carretera lo separaba del centro. Los arquitectos Rewi Thompson y John Gray ganaron el concurso para un paso peatonal. Debían llevar a la gente por encima de los carriles de tráfico y explicar a qué orilla llegaba.

En el proyecto, el paso se llamó primero Sea to City Bridge: el mar figuraba en primer lugar, de donde la gente había llegado durante siglos. Thompson y Gray invitaron al escultor Paratene Matchitt a convertir las barandillas en un relato de aquella llegada. Matchitt talló aves, peces y grandes seres marinos en coníferas de una granja de Esk Valley. Las piezas terminadas se llevaron a Wellington en camiones. Llegaron en plena noche; antes de instalarlas, las lavaron ritualmente en la bahía y después las izaron con grúas hasta el puente.

Dos seres de la barandilla son Ngake y Whātaitai, taniwha de la leyenda maorí sobre el origen de la bahía de Wellington. Según la leyenda, aquí había un lago cerrado. Ngake abrió una brecha en la tierra y salió al océano, mientras que Whātaitai no llegó a seguirlo. Las aves abren las alas hacia quienes llegan desde el agua; las estrellas y las fases de la luna en altos postes recuerdan la navegación. Las figuras talladas cumplen también una función literal: sirven de barandilla del paso.

Gray supervisaba la construcción y reparó en unos recortes dentados desechados: la plantilla de una de las escaleras se había fabricado con un error. El arquitecto reunió la madera, añadió cobre que había sobrado de la obra e hizo un pez con la boca abierta. El error, por el que normalmente solo habría habido que desechar material, se convirtió en un arco en el acceso al puente.

El paso se inauguró en octubre de mil novecientos noventa y tres. Con el tiempo, su nombre se invirtió en el sentido habitual para quien camina desde el centro: City to Sea Bridge. Los taniwha, las aves y los peces de madera de Matchitt, así como el pez dentado de Gray, permanecieron en ese mismo paso, que lleva desde la «ventana a un gran mundo» de vidrio, sobre Jervois Quay, hasta la bahía.