Te Matapihi ki te Ao Nui und die City to Sea Bridge

Die gewellte Glaswand der Stadtbibliothek öffnet ihre Leseetagen zum Platz, und die Metallstützen an der Fassade wiederholen die Silhouette von Nikau-Palmen. Von hier führt die Fußgängerbrücke über den Jervois Quay zum Wasser: Früher diente die Uferpromenade dem Hafen und war durch eine breite Straße vom Zentrum abgeschnitten; nachdem die Hafenarbeiten weiter nach Norden verlegt worden waren, begann man, das Ufer der Stadt zurückzugeben. Hölzerne Vögel, Fische und große Meereswesen sind in die Brückengeländer eingebaut; am Eingang steht ein Bogen in Form eines gezahnten Fisches, der aus nach dem Bau übrig gebliebenem Holz und Kupfer zusammengesetzt ist.

Gegen Ende der siebziger Jahre fasste die frühere Zentralbibliothek von Wellington weder Bücher noch Leser. Einen Teil der Bestände bewahrte man an einem anderen Ort auf. Der Stadtbibliothekar Brian McKeon setzte sich für ein Gebäude ein, das man ohne die Verlegenheit betreten konnte, die repräsentative Eingangstüren von Einrichtungen auslösen. Er verlangte einen Eingang auf Straßenniveau und eine Fassade, durch die ein Passant schon von außen sehen konnte, was im Inneren geschah.

Der Architekt Ian Athfield untersuchte diese „Schwellenangst“ in Bibliotheken der USA und Skandinaviens. Anschließend entwarf sein Büro ein Gebäude mit zwei verschiedenen Gesichtern: Die Straßenseite wurde massiv, mit Metallstützen in Form von Nikau-Palmen, während man zum Platz hin eine gewellte Glaswand ausrichtete. Nach der Eröffnung im Jahr eintausendneunhunderteinundneunzig stellte man weitere dreißigtausend Bücher in für Leser zugängliche Regale. Vor der Schließung zur Erdbebenertüchtigung kamen jährlich mehr als eine Million Menschen hierher. Im März zweitausendsechsundzwanzig wurde die Bibliothek wieder eröffnet.

Te Taura Whiri i te Reo Māori gab ihr schon bei der ersten Eröffnung den Namen Te Matapihi ki te Ao Nui – „Fenster zur großen Welt“. Hinter dem Glas sind tatsächlich die Bibliotheksetagen zu sehen, und von der Fassade führt der Weg über den Platz weiter zum Wellington Harbour.

Ende der achtziger Jahre stieß dieser Weg auf den mehrspurigen Jervois Quay. Die Hafenarbeiten hatten sich bis dahin weiter nach Norden verlagert, die frühere industrielle Uferpromenade begann man den Einwohnern zurückzugeben, doch die Straße trennte sie vom Zentrum. Die Architekten Rewi Thompson und John Gray gewannen den Wettbewerb für einen Fußgängerübergang. Sie sollten Menschen über die Fahrspuren führen und erklären, an welches Ufer sie gelangen.

Im Entwurf hieß der Übergang zunächst Sea to City Bridge: An erster Stelle stand das Meer, von dem Menschen seit Jahrhunderten ankamen. Thompson und Gray luden den Bildhauer Paratene Matchitt ein, die Geländer in eine Erzählung über diese Ankunft zu verwandeln. Matchitt schnitzte Vögel, Fische und große Meereswesen aus Nadelbäumen auf einer Farm im Esk Valley. Die fertigen Teile brachte man mit Lastwagen nach Wellington. Sie kamen mitten in der Nacht an; vor dem Einbau wurden sie rituell im Wellington Harbour gewaschen und anschließend mit Kränen auf die Brücke gehoben.

Zwei Wesen am Geländer sind Ngake und Whātaitai, Taniwha aus der Māori-Legende über die Entstehung des Wellington Harbour. Der Legende nach gab es hier einen abgeschlossenen See. Ngake durchbrach das Land und gelangte in den Ozean, doch Whātaitai schaffte es nicht, ihm zu folgen. Die Vögel breiten ihre Flügel denjenigen entgegen, die vom Wasser kommen; Sterne und Mondphasen auf hohen Stangen erinnern an die Navigation. Die geschnitzten Figuren erfüllen auch eine ganz wörtliche Aufgabe: Sie dienen als Geländer des Übergangs.

Gray beaufsichtigte den Bau und bemerkte weggeworfene gezahnte Verschnittstücke – die Schablone für eine der Treppen war fehlerhaft angefertigt worden. Der Architekt setzte das Holz zusammen, fügte vom Bau übrig gebliebenes Kupfer hinzu und schuf einen Fisch mit offenem Maul. Der Fehler, für den man das Material gewöhnlich nur hätte abschreiben müssen, wurde zu einem Bogen am Zugang zur Brücke.

Der Übergang wurde im Oktober eintausendneunhundertdreiundneunzig eröffnet. Sein Name wurde mit der Zeit in die für jemanden, der aus dem Zentrum kommt, vertraute Richtung umgedreht – City to Sea Bridge. Die hölzernen Taniwha, Vögel und Fische von Matchitt sowie Grays gezahnter Fisch blieben auf genau diesem Übergang, der vom gläsernen „Fenster zur großen Welt“ über den Jervois Quay zum Wellington Harbour führt.