Thorndon Pool

Los baños de mar de Thorndon desaparecieron cuando ampliaron el puerto y las vías ferroviarias junto a Wellington Harbour, y el barrio se quedó sin un lugar común para nadar. Como sustitución, la ciudad destinó un solar en Murphy Street a una piscina de agua dulce de cien pies de largo. La construyeron desde el principio para clases escolares, natación cotidiana y competiciones, por lo que dispusieron alrededor asientos de hormigón para varios centenares de espectadores. Bajo el agua aún se distingue la señalización verde, y en los bordes se conservan azulejos antiguos y pasamanos de latón.

El sábado doce de febrero de mil novecientos veintisiete había unas trescientas personas en Thorndon Pool. Entre ellas estaban Lyle Margaret Stella Ratcliffe, de diez años, y su amiga Minnie Day. Minnie nadó hasta donde ya no podía tocar el fondo con los pies. Lyle Margaret Stella Ratcliffe llegó hasta ella y la mantuvo a flote hasta que otro bañista llevó a Minnie Day a la parte poco profunda.

La niña rescatada se cambió de ropa, miró a su alrededor y no encontró a su amiga. Al cabo de más de una hora, advirtieron ropa sin dueño en el vestuario. El encargado de la piscina, Edward Waters, empezó a bucear a lo largo del fondo y encontró a Lyle Margaret Stella Ratcliffe tendida boca arriba. La sacó del agua y comenzó a practicarle respiración artificial, pero el médico que llegó solo pudo certificar su muerte.

La policía interrogó a los bañistas. Nadie entre los cientos de personas vio cómo la niña que acababa de mantener a su amiga a flote había acabado ella misma bajo el agua. El forense calificó lo ocurrido de accidente y determinó que el encargado había actuado con una prudencia razonable. Para Minnie Day, el acto de Lyle Margaret Stella Ratcliffe acabó en un rescate; para Lyle Margaret Stella Ratcliffe, en la muerte en la misma piscina.

La piscina llevaba entonces solo su tercera temporada en funcionamiento. Antes, los vecinos de Thorndon nadaban en los baños de mar junto a Thorndon Esplanade. Los cerraron y después los demolieron cuando comenzaron a ampliar las vías ferroviarias y el puerto en terrenos ganados a Wellington Harbour. Junto con los baños desapareció también la explanada para pasear.

En mil novecientos veintidós, representantes de Wellington North Ratepayers Association exigieron a Wellington City Council que devolviera de inmediato una piscina pública al barrio. El alcalde Robert Wright, a quien correspondía lograr su construcción, reconoció que Thorndon tenía derecho a una sustitución. El ayuntamiento compró un pequeño solar junto a Murphy Street e instaló aquí una piscina de agua dulce de cien pies de largo. El nombre se trasladó desde los antiguos baños de mar, junto con su función pública.

En el horario original se reservaban horas separadas para hombres, mujeres y grupos escolares, pero durante la mayor parte del día se permitía el baño mixto. Los alumnos acompañados por un profesor entraban gratis. Los constructores marcaron la profundidad con cifras en los azulejos, trazaron calles verdes en el fondo y añadieron líneas transversales ante los extremos. La piscina estaba destinada a la vez a la enseñanza, al baño habitual y a las competiciones; las terrazas de hormigón estaban calculadas para varios centenares de espectadores. Así, el día de la muerte de Lyle Margaret Stella Ratcliffe se reunieron aquí por igual hombres, mujeres y muchos niños.

Los actuales treinta y cinco metros y medio son los mismos cien pies que se midieron para la nueva piscina. En el exterior se conserva una placa de mármol sobre la inauguración; en el interior, parte de los azulejos originales y de los pasamanos de latón. El nombre de Lyle Margaret Stella Ratcliffe no figura en ellos. Aquí permanece el propio lugar de su acto: la parte profunda de la piscina, de la que Minnie Day salió gracias a su amiga.