Thorndon Pool

Die Seebäder von Thorndon verschwanden, als man am Hafen den Hafen und die Eisenbahnstrecken ausbaute, und dem Stadtteil blieb kein gemeinsamer Ort zum Schwimmen. Als Ersatz wies die Stadt an der Murphy Street ein Grundstück für ein Süßwasserbecken von einhundert Fuß Länge aus. Es wurde von Anfang an für Schulunterricht, alltägliches Schwimmen und Wettkämpfe gebaut; deshalb richtete man rundherum Betonplätze für mehrere hundert Zuschauer ein. Unter Wasser zeichnet sich noch immer die grüne Markierung ab, und an den Rändern sind alte Fliesen und Messinghandläufe erhalten.

Am Samstag, dem zwölften Februar neunzehnhundertsiebenundzwanzig, befanden sich etwa dreihundert Menschen im Schwimmbad. Unter ihnen waren die zehnjährige Lyle Margaret Stella Ratcliffe und ihre Freundin Minnie Day. Minnie schwamm dorthin, wo sie mit den Füßen den Boden nicht mehr erreichte. Lyle gelangte zu ihr und hielt sie über Wasser, bis ein anderer Badegast Minnie ins flache Wasser brachte.

Das gerettete Mädchen zog sich um, sah sich um und fand ihre Freundin nicht. Mehr als eine Stunde später bemerkte man in der Umkleidekabine herrenlose Kleidung. Der Bademeister Edward Waters begann, am Boden entlang zu tauchen, und fand Lyle auf dem Rücken liegend. Er trug sie aus dem Wasser und begann mit künstlicher Beatmung, doch der eintreffende Arzt konnte nur den Tod feststellen.

Die Polizei befragte die Badegäste. Niemand unter den Hunderten von Menschen hatte gesehen, wie das Mädchen, das gerade noch seine Freundin über Wasser gehalten hatte, selbst unter Wasser geraten war. Der Gerichtsmediziner bezeichnete das Geschehen als Unfall und entschied, dass der Bademeister angemessene Sorgfalt gezeigt habe. Für Minnie endete Lyles Tat mit ihrer Rettung, für Lyle selbst mit dem Tod im selben Becken.

Das Schwimmbad war damals erst in seiner dritten Saison in Betrieb. Zuvor schwammen die Einwohner von Thorndon in den Seebädern an der Thorndon Esplanade. Sie wurden geschlossen und dann abgerissen, als man auf dem dem Hafen abgewonnenen Land begann, die Eisenbahnstrecken und den Hafen auszubauen. Mit den Bädern verschwand auch die Spazierpromenade.

Im Jahr neunzehnhundertzweiundzwanzig forderten Vertreter der North Wellington Ratepayers' Association vom Stadtrat, dem Stadtteil unverzüglich wieder ein öffentliches Schwimmbad zu geben. Bürgermeister Robert Wright, der seinen Bau durchsetzen sollte, erkannte an, dass Thorndon Anspruch auf Ersatz hatte. Der Rat kaufte ein kleines Grundstück an der Murphy Street und legte hier ein Süßwasserbecken von einhundert Fuß Länge an. Der Name wurde zusammen mit seiner öffentlichen Funktion von den alten Seebädern übernommen.

Im ursprünglichen Stundenplan waren getrennte Zeiten für Männer, Frauen und Schulgruppen vorgesehen, doch während des größten Teils des Tages war gemeinsames Baden erlaubt. Schüler hatten in Begleitung eines Lehrers freien Eintritt. Die Bauarbeiter kennzeichneten die Tiefe mit Zahlen auf den Fliesen, zogen grüne Bahnen über den Boden und fügten vor den Beckenenden Querlinien hinzu. Das Schwimmbad war zugleich für Unterricht, gewöhnliches Schwimmen und Wettkämpfe bestimmt; die Betonterrassen waren für mehrere hundert Zuschauer ausgelegt. So versammelten sich am Tag von Lyles Tod hier Männer und Frauen zu gleichen Teilen sowie zahlreiche Kinder.

Die heutigen dreißigeinhalb Meter sind dieselben einhundert Fuß, die man für das neue Becken abmaß. Außen ist eine Marmortafel zur Eröffnung erhalten, innen ein Teil der ursprünglichen Fliesen und der Messinghandläufe. Der Name Lyle Ratcliffe steht nicht darauf. Hier ist der Ort ihrer Tat geblieben: der tiefe Teil des Beckens, aus dem Minnie Day dank ihrer Freundin herauskam.