Lady Norwood Rose Garden

Bajo este terreno llano junto a la ladera discurría antiguamente un barranco que fueron rellenando con tierra durante años. En la plataforma resultante se creó un rosal municipal formal: los arriates circulares forman un anillo alrededor de la fuente de bronce. El jardín lleva este nombre en agradecimiento a Rosina Ann Norwood y Charles Norwood por su trabajo y sus donaciones a la ciudad, y la actual taza de la fuente la trajeron sus hijos para sustituir el regalo de su madre: procedía de un banco de Londres y después pasó casi un siglo en una finca australiana.

Las etiquetas junto a los arbustos tienen una utilidad práctica. En el jardín se reúnen más de trescientas variedades, y varios arriates se destinan a ensayos: los jardineros comprueban cómo soportan las nuevas rosas las condiciones locales. Si una variedad crece mal año tras año, sustituyen todo el arriate. Aquí se imparten clases públicas de poda desde la década de mil novecientos cincuenta.

Este sistema nació de una experiencia inicial muy incómoda. A finales de los años cuarenta, el director de parques municipales Edward Hutt impulsaba la creación de un gran rosal formal para Wellington. Eligió una rara extensión llana al pie de las laderas: antes discurría aquí un barranco que fueron rellenando poco a poco con tierra. Hutt convenció al ayuntamiento para que asignara fondos, ordenó disponer un círculo de arriates alrededor de un estanque central y comenzó las plantaciones en mil novecientos cincuenta.

Cuando los arbustos jóvenes empezaron a crecer, el personal realizó una fumigación preventiva habitual. En lugar de un producto contra las enfermedades, las rosas recibieron herbicida. No se pudo determinar quién confundió los productos ni si fue el error de una sola persona. Al principio podaron los arbustos con fuerza, con la esperanza de salvarlos.

Hutt era responsable de un costoso proyecto municipal e intentó ocultar lo sucedido. En una nota de prensa comunicó que las rosas habían sido afectadas por un hongo y enviadas a recuperarse al Berhampore Nursery. En realidad, la mayoría de los arbustos fueron llevados al vertedero. Durante el verano, los arriates vacíos se ocuparon con plantas anuales de reserva, y para el jardín se cultivaron rosas nuevas. Entre el personal circulaban relatos de sabotaje, dimisión y reorganizaciones, pero no se confirmaron. El propio Hutt conservó el cargo y dirigió los parques municipales hasta mil novecientos sesenta y cinco.

La fuente del centro del círculo explica el nombre del jardín. Rosina Ann Norwood era esposa del antiguo alcalde Charles Norwood; tras el nombramiento de caballero de este, la llamaban Lady Norwood. Le interesaba el desarrollo de los parques municipales y presidía un comité de mujeres que reunía fondos para el servicio gratuito de ambulancias de Wellington. Incluso antes de la guerra, Rosina ofreció dinero para mejorar el invernadero de aquí, pero hubo que aplazar la realización del proyecto. En mil novecientos cincuenta, el ayuntamiento decidió dar al rosal que se estaba construyendo su nombre, en agradecimiento a Rosina Ann Norwood y Charles Norwood por su trabajo y sus donaciones a la ciudad.

Varios años después, Rosina regaló al jardín la fuente central. La actual taza de bronce ya es otra: en mil novecientos setenta y siete, los hijos de los Norwood sustituyeron el regalo de su madre por una fuente antigua que había estado en un banco de Londres y después, durante cerca de cien años, en una finca australiana. De la primera plantación permanecen el diseño de los arriates circulares y la historia que Hutt quiso ocultar; de Lady Norwood, su nombre sobre el jardín y la fuente elegida por sus hijos.