Lady Norwood Rose Garden

Autrefois, un ravin s’étirait sous cette surface plane au pied de la pente, que l’on a comblé de terre pendant des années. Sur la surface ainsi obtenue, on aménagea une roseraie municipale formelle : des parterres circulaires forment un anneau autour de la fontaine en bronze. Le jardin porte ce nom en remerciement à Rosina et Charles Norwood pour leur travail et leurs dons à la ville, et leurs enfants apportèrent la vasque actuelle de la fontaine en remplacement du cadeau de leur mère : elle provenait d’une banque de Londres, puis était restée près d’un siècle dans une propriété australienne.

Les étiquettes près des rosiers ont une utilité pratique. Le jardin rassemble plus de trois cents variétés, et plusieurs parterres sont réservés aux essais : les jardiniers vérifient comment les nouvelles roses supportent les conditions locales. Si une variété pousse mal année après année, on remplace tout le parterre. Des cours publics de taille y sont donnés depuis les années mille neuf cent cinquante.

Cet ordre est né d’une première expérience fort embarrassante. À la fin des années mille neuf cent quarante, le directeur des parcs municipaux, Edward Hutt, voulait doter Wellington d’une grande roseraie formelle. Il choisit une rare surface plane au pied des pentes : un ravin passait autrefois ici, et on l’avait progressivement comblé de terre. Hutt convainquit le conseil municipal d’allouer des fonds, ordonna de disposer un cercle de parterres autour d’un bassin central et commença les plantations en mille neuf cent cinquante.

Lorsque les jeunes rosiers se mirent à pousser, le personnel commença à effectuer une pulvérisation préventive habituelle. Au lieu d’un produit contre les maladies, un herbicide fut appliqué aux roses. On ne put établir qui avait confondu les produits, ni si c’était l’erreur d’une seule personne. On tailla d’abord sévèrement les rosiers, dans l’espoir de les sauver.

Hutt était responsable d’un coûteux projet municipal et tenta de cacher ce qui s’était passé. Dans une déclaration à la presse, il annonça que les roses étaient atteintes d’un champignon et avaient été envoyées à la Berhampore Nursery pour y être remises en état. En réalité, la plupart des rosiers furent emportés à la décharge. Les parterres vides furent occupés pour l’été par des annuelles de réserve, et de nouvelles roses furent cultivées pour le jardin. Parmi le personnel, des récits circulaient sur un sabotage, une démission et des remaniements, mais ils ne furent pas confirmés. Hutt conserva lui-même son poste et dirigea les parcs municipaux jusqu’en mille neuf cent soixante-cinq.

Le nom du jardin honore Rosina Ann Norwood. Rosina Ann Norwood était l’épouse de l’ancien maire Charles Norwood ; après que celui-ci eut été fait chevalier, on l’appela lady Norwood. Elle s’intéressait au développement des parcs municipaux et présidait un comité de femmes qui recueillait des fonds pour le service d’ambulance gratuit de Wellington. Avant même la guerre, Rosina avait proposé des fonds pour améliorer la serre d’ici, mais il fallut reporter la réalisation du projet. En mille neuf cent cinquante, le conseil municipal décida de donner son nom à la roseraie alors en construction, en remerciement à Rosina et Charles Norwood pour leur travail et leurs dons à la ville.

Quelques années plus tard, Rosina offrit au jardin la fontaine centrale. La vasque actuelle en bronze en est une autre : en mille neuf cent soixante-dix-sept, les enfants Norwood remplacèrent le cadeau de leur mère par une ancienne fontaine qui avait autrefois été installée dans une banque de Londres, puis pendant près de cent ans dans une propriété australienne. De la première plantation subsistent le plan des parterres circulaires et l’histoire que Hutt voulait cacher ; de lady Norwood, son nom au-dessus du jardin et la fontaine choisie par ses enfants.