Begonia House y Picnic Café

El edificio de cristal, de casi sesenta metros, se extiende a lo largo de la rosaleda y prolonga su trazado riguroso. Dentro se mantenían durante todo el año colecciones para el público, y el aire se enfriaba con ventiladores que lo hacían pasar por paneles fibrosos mojados. Con el tiempo, a un lado se añadió una zona de té, donde ahora funciona Picnic Café. Mientras se renuevan las salas, las plantas se mantienen en los viveros y el café sigue abierto.

Las primeras begonias de Wellington se mostraron al público en un invernadero de trabajo instalado junto al vivero del jardín en mil novecientos trece. Hubo tantos visitantes que tuvieron que ampliar el recinto; en una fotografía de mil novecientos veinticuatro, cientos de personas se ven ante la entrada.

Rosina Ann Norwood decidió ayudar a los jardineros a transformar el estrecho invernadero en un verdadero jardín de invierno. En mil novecientos treinta y nueve ofreció doscientas libras, pero comenzó la guerra y la ciudad aplazó el proyecto. Después de la guerra, Edward Hutt retomó la idea. Reservó para el nuevo edificio el lado sur de la rosaleda: la larga fachada de cristal debía cerrar su trazado regular.

El dinero seguía sin bastar. En junio de mil novecientos sesenta, Charles Norwood entregó a la ciudad veinte mil libras, cien veces más que la primera aportación de Rosina Ann Norwood. Había ganado ese dinero con los automóviles: fundó la empresa Dominion Motors, que importaba y ensamblaba en Nueva Zelanda coches Morris. La familia había esperado veintiún años la realización del proyecto; ahora Charles pagó por completo la construcción.

Los empleados del departamento municipal de parques diseñaron y levantaron ellos mismos el edificio, de unos sesenta metros de largo. Jardineros de Nueva Zelanda y de otros países enviaron plantas y consejos. Para regular la temperatura instalaron un sistema entonces todavía poco común allí: unos ventiladores hacían pasar el aire a través de paneles fibrosos permanentemente humedecidos. La propagación de plantas se trasladó a Berhampore Nursery, y el nuevo invernadero se destinó a los visitantes y a las exposiciones de todo el año. El veintidós de diciembre de mil novecientos sesenta se inauguró como el mayor invernadero de cristal del hemisferio sur en aquel momento.

Las begonias dieron nombre al edificio porque en verano eran sus variedades tuberosas las que ocupaban las principales vitrinas. El nombre de la planta también procede de un apellido. El botánico francés Charles Plumier dio a las plantas que encontró en el Caribe el nombre de su protector Michel Bégon, un administrador colonial que apoyaba la investigación botánica.

La familia Norwood continuó completando la parte pública del complejo. En mil novecientos ochenta y uno, gracias a su donación, apareció en el extremo oriental una sala para tomar el té; el actual salón de té se construyó en mil novecientos noventa y cuatro. Ahora lo ocupa Picnic Café.

Las salas de cristal están temporalmente cerradas por obras. Los jardineros han trasladado la colección a los viveros del Jardín Botánico y de Berhampore, donde las plantas se mantendrán hasta que regresen a los invernaderos renovados. El café del extremo oriental sigue abierto, en el mismo lugar que la familia Norwood añadió al jardín de invierno regalado a la ciudad.