mémorial des vétérans de la guerre de Corée

Au sud du mémorial de Lincoln, une patrouille d’acier composée de dix-neuf figures avance sur une bande de terre accidentée autour du bassin. Le mur de granit noir capte leurs reflets et les soldats y deviennent trente-huit, comme le parallèle qui séparait la péninsule coréenne avant la guerre. Sont ici réunies des images d’hommes et de femmes américains qui ont servi dans les forces terrestres, la marine, l’aviation, la médecine et les transmissions ; les visages sur le granit proviennent de milliers de photographies d’archives. Le site fut placé en face du Vietnam Veterans Memorial, reliant les deux guerres par une même ligne transversale près de Lincoln.

La première figure depuis l’allée qui mène du mémorial de Lincoln est un soldat armé d’un fusil : l’adjoint du commandant de patrouille. Le sculpteur Frank Gaylord, chargé de représenter des militaires américains en Corée, a donné à cette figure les traits de William Weber.

En février mille neuf cent cinquante et un, le capitaine Weber commandait une compagnie de parachutistes près de Wonju, en Corée du Sud. Ses hommes devaient prendre une hauteur tenue par l’ennemi. Dans la nuit du seize février, une grenade broya le bras droit de Weber. Il continua de commander. Quelques heures plus tard, une seconde blessure lui fit perdre la jambe droite. La compagnie accomplit sa mission, et ce n’est qu’après cela que le capitaine fut évacué.

Pendant un an, Weber subit des opérations et une rééducation, puis obtint de retourner dans l’armée. À ce moment-là, il était le seul officier américain en service actif à avoir subi deux amputations. La solde d’un militaire de carrière demeura son revenu : il servit encore près de trois décennies et prit sa retraite avec le grade de colonel.

En mille neuf cent quatre-vingt-sept, Weber fut nommé au conseil de vétérans qui devait choisir le projet du mémorial, recueillir des dons et mener la construction à son terme. Un terrain lui fut attribué au sud du mémorial de Lincoln, en face du Vietnam Veterans Memorial, de l’autre côté de l’allée principale. Les auteurs du projet utilisèrent cette symétrie : les deux mémoriaux militaires formèrent une paire transversale près de Lincoln.

Dix-neuf figures d’acier représentent une patrouille progressant sur un sol coréen accidenté. Elles se reflètent dans un mur de granit noir et deviennent trente-huit, comme le parallèle le long duquel passait, avant la guerre, la frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. En juin mille neuf cent cinquante, les troupes nord-coréennes franchirent cette ligne ; les États-Unis entrèrent en guerre au sein des forces de l’Organisation des Nations unies. L’armistice arrêta les principaux combats le vingt-sept juillet mille neuf cent cinquante-trois. À l’anniversaire de cette date, en mille neuf cent quatre-vingt-quinze, le mémorial fut inauguré.

Les vétérans désignés ici sont des hommes et des femmes américains qui ont servi dans cette guerre : fantassins, marins, aviateurs, médecins, transmetteurs, aumôniers et conducteurs. Les statues montrent une patrouille au sol, tandis que les visages sur le granit proviennent de milliers de photographies d’archives de ceux qui assuraient sa progression.

Weber considérait pourtant le mémorial comme inachevé. Le granit portait des visages sans nom, le bassin des nombres généraux de morts, de blessés, de disparus et de prisonniers, mais le visiteur ne pouvait pas lire les noms des morts au combat. Après l’inauguration, Weber aida à créer un fonds mémoriel et, pendant de nombreuses années, milita pour un mur portant les noms.

La construction commença au printemps deux mille vingt et un. Weber assista à la pose de la première pierre, mais mourut le neuf avril deux mille vingt-deux. Le mur fut inauguré le vingt-sept juillet, trois mois et demi plus tard. Il porte les noms des militaires américains morts et des soldats sud-coréens rattachés, pendant la guerre, à des unités américaines.

La figure créée à l’image du jeune Weber tient un fusil à deux mains. Derrière elle, autour du bassin, se trouvent les noms dont Weber, devenu âgé, n’a pas vécu l’inauguration.