Eastern Market

En el centro de las manzanas residenciales de Capitol Hill se alza un pabellón de mercado de ladrillo que se extiende por casi toda una manzana. Su nombre conserva el antiguo sistema de abastecimiento de la capital, donde en otro tiempo existieron Center Market, Western Market y Eastern Market. El edificio actual se levantó en sustitución de un mercado anterior junto a Washington Navy Yard, para que los residentes de las casas cercanas pudieran acudir a pie a hacer sus compras cotidianas. Entonces faltaban en la colina los servicios urbanos habituales, y el mercado debía mantener a las familias en el barrio.

El pabellón de ladrillo ocupa casi toda una manzana. En la Sala Sur se venden carne, aves, pescado, verduras, queso y productos de panadería; fuera hay puestos de agricultores y artesanos. Es un mercado urbano en sentido literal: el edificio pertenece al Distrito y los puestos los ocupan vendedores independientes.

Su nombre procede del antiguo sistema de abastecimiento de Washington D. C. El plan de la nueva capital preveía Center Market, Western Market y Eastern Market. El actual pabellón de Eastern Market se construyó en mil ochocientos setenta y tres en sustitución de otro anterior, situado más cerca de Washington Navy Yard. El solar se eligió en medio de varias manzanas residenciales, desde donde los compradores podían llegar a pie. El mercado debía mantener a las familias en Capitol Hill, donde entonces faltaban los servicios urbanos habituales.

Ochenta años después, esa función estuvo a punto de desaparecer. Center Market ya había sido demolido, Western Market se preparaba para cerrar y otros mercados municipales perdían vendedores. Tras la guerra, los compradores se pasaban a las cadenas de tiendas y el comercio aquí se debilitaba. A mediados de los años cincuenta, los funcionarios municipales comunicaron a los arrendatarios que la ciudad también planeaba cerrar Eastern Market.

Para la familia Glasgow, eso suponía perder sus ingresos. En mil novecientos cuarenta y seis, los hermanos Raymond Glasgow y Bill Glasgow abrieron en la Sala Sur la carnicería «Union Meat». Bill tenía diecisiete años; el trabajo detrás del mostrador se convirtió en su primera ocupación estable. Más tarde, los cinco hermanos trabajaban aquí todos los días.

Uno de ellos, el carnicero y arrendatario Charles Glasgow Sr., propuso otra salida: él mismo asumiría la gestión del mercado. Tras ello se creó Eastern Market Corporation, que arrendó las salas Sur y Central. Junto con los puestos, Charles recibió las facturas y un edificio descuidado. Cambió la calefacción de carbón a gas e instaló agua caliente; la familia sustituyó las tuberías que colgaban del techo del sótano. Los vendedores siguieron comerciando, aunque la ciudad apenas se ocupaba de las reparaciones.

Para los Glasgow, esta decisión conservó la carnicería; para los demás arrendatarios, un lugar al que sus clientes aún acudían. Cuando otros antiguos mercados de Washington D. C. cerraron o perdieron su función original, este siguió siendo un mercado de alimentos en funcionamiento.

En la Sala Sur sigue funcionando la carnicería familiar «Union Meat». En su letrero actual figura el año de fundación: mil novecientos cuarenta y seis. Detrás de este mostrador empezó a trabajar Bill Glasgow, con diecisiete años; su hermano Charles arrendó más tarde todo el mercado para que no hubiera que cerrar el puesto.