Barracks Row y Marine Barracks Washington, D.C.

En el mapa es 8th Street SE. El tramo comercial de la calle recibió el nombre de «Barracks Row» por estar frente al puesto en activo más antiguo del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Tras la valla de ladrillo, los marines viven, prestan servicio de guardia y se preparan para ceremonias. Aquí tienen su base la banda, una compañía de guardia de honor, un pelotón de instrucción silenciosa y la unidad que lleva los féretros en los funerales militares. En el centro del complejo sigue estando el patio de armas.

Esta proximidad entre los cuarteles, el Capitolio de los Estados Unidos y Washington Navy Yard fue planificada de antemano. En la primavera de mil ochocientos uno, el presidente Thomas Jefferson y el teniente coronel William Ward Burrows, segundo comandante del joven cuerpo, recorrían a caballo Washington, que aún estaba casi vacío. Burrows necesitaba un lugar permanente para el cuartel general y los soldados. Eligieron este terreno cerca de Washington Navy Yard: desde allí se podía llegar rápidamente al Capitolio de los Estados Unidos marchando en formación.

El sentido de aquel cálculo se puso a prueba trece años después. El veinticuatro de agosto de mil ochocientos catorce, el ejército británico avanzaba sobre Washington D. C. El capitán Samuel Miller, oficial profesional del Cuerpo de Marines, sacó de estos cuarteles a unos cien hombres y los condujo a Bladensburg, por donde pasaba el camino hacia la capital. Su misión era sencilla y casi desesperada: retrasar al enemigo mientras el mando estadounidense intentaba reunir una defensa.

La mayor parte de la milicia se retiró ya al comienzo de la batalla. En la posición permanecieron los marineros del comodoro Joshua Barney, comandante naval que cubría el camino con cañones, y los hombres de Miller. Cuando los carreteros llevaron a la retaguardia los carros con munición de reserva, a los artilleros les quedaron cargas para dos o tres disparos. Los marines rechazaron varios ataques; después, la infantería británica los flanqueó por la derecha. Uno de los soldados disparó contra Miller casi a quemarropa y le destrozó el brazo izquierdo. Barney, herido, ordenó inutilizar los cañones y retirarse; de lo contrario, el resto del destacamento habría quedado rodeado.

Los marines no lograron mantener el camino. Muchos murieron o resultaron heridos, y Miller fue trasladado al hospital naval. Sobrevivió y recibió un ascenso honorífico por su valentía. Los británicos entraron en Washington D. C. e incendiaron el Capitolio de los Estados Unidos, la casa presidencial y otros edificios gubernamentales.

El fuego no destruyó el complejo de los cuarteles. Según una tradición del Cuerpo de Marines, el general Robert Ross, que mandaba las fuerzas terrestres británicas, ordenó perdonarlo por respeto a la resistencia de los hombres de Miller. No se ha encontrado ningún documento con tal orden, por lo que la causa sigue siendo precisamente una tradición. Otra cosa es segura: los cuarteles y Commandant's House permanecieron intactos después de la toma de la ciudad.

Los antiguos edificios fueron desmontados más tarde y reemplazados por los actuales entre mil novecientos y mil novecientos siete. Del complejo original solo se conserva Commandant's House, en el extremo norte de la manzana, terminada en mil ochocientos seis. El jefe del Cuerpo de Marines sigue viviendo allí. Es precisamente la casa en torno a la cual surgió la tradición sobre la orden del general Ross.