Catedral de San Juan Bautista

Junto a la residencia de los príncipes de Mazovia y, más tarde, junto al Castillo Real se alzaba la principal iglesia parroquial de la Varsovia medieval. Aquí se celebraban oficios religiosos reales y ceremonias estatales, y más tarde el templo se convirtió en el principal del arzobispo de Varsovia. En la parte lateral izquierda cuelga el Crucifijo de Baryczka gótico tardío, devuelto a su capilla después de la guerra.

El dieciséis de agosto de mil novecientos cuarenta y cuatro, Barbara Piotrowska, de veintiún años, estaba de guardia junto a la Catedral de San Juan Bautista. Antes del levantamiento estudiaba arquitectura en secreto y, para ganarse la vida, daba clases, dibujaba proyectos y tejía para vender. Ahora Barbara servía como auxiliar sanitaria en el batallón Wigry de la Armia Krajowa: vendaba a los heridos en el hospital y, un día sí y otro no, salía a las posiciones instaladas directamente en el templo.

Durante el bombardeo matutino, la Catedral de San Juan Bautista se incendió. En la capilla Baryczka, Barbara y la auxiliar sanitaria Teresa Potulicka vieron al capellán insurgente Wacław Karłowicz. El sacerdote estaba sobre el altar e intentaba retirar un gran crucifijo de madera. Las jóvenes recibieron en sus brazos extendidos la pesada figura de Cristo y la sacaron a la calle Jezuicka, que se hallaba bajo bombardeo. En el portal más cercano, Karłowicz separó del torso los brazos extendidos: era demasiado difícil llevar la escultura entera a través de las barricadas. Más tarde la trasladaron al hospital insurgente subterráneo de la iglesia de San Jacinto.

La figura salvada recibe el nombre de Crucifijo de Baryczka. En mil quinientos veinticinco, Jerzy Baryczka, rico comerciante de Varsovia y miembro del consejo municipal, la trajo de Núremberg y la entregó al templo de aquí. Según una antigua tradición, Baryczka sacó el crucifijo de un fuego preparado por protestantes para imágenes católicas. Los investigadores consideran legendaria esta versión: en la Núremberg de entonces no se destruían de ese modo esculturas eclesiásticas, y lo más probable es que el comerciante la adquiriera por la vía habitual. En cambio, el rescate del crucifijo en agosto de mil novecientos cuarenta y cuatro está confirmado por los relatos de las propias participantes.

Para entonces, la figura se veneraba aquí desde hacía ya cuatro siglos. Por eso tres personas arriesgaron la vida por un objeto de un edificio en llamas: para los feligreses era una reliquia venerada, ante la que dejaban ofrendas votivas y condecoraciones militares.

El propio templo surgió de la iglesia parroquial de la Varsovia medieval, junto a la residencia de los príncipes de Mazovia y, más tarde, junto al Castillo Real. Posteriormente se celebraban aquí oficios religiosos reales y ceremonias estatales. En mil ochocientos diecisiete, la iglesia recibió la categoría de arquicatedral, el principal templo del arzobispo de Varsovia. Por eso, todavía hoy se celebran aquí misas parroquiales y los principales oficios religiosos de la arquidiócesis de Varsovia.

La advocación completa del templo es el Martirio de Juan Bautista. Juan fue un predicador que bautizó a Jesucristo; según los Evangelios, Herodes Antipas, gobernante de Galilea, ordenó que lo decapitaran después de que Juan condenara el matrimonio de Herodes con la esposa de su hermano. Ya en documentos de mil trescientos treinta y nueve, la iglesia parroquial de aquí aparece mencionada en honor de la Decapitación de Juan Bautista.

Barbara y Teresa sobrevivieron al levantamiento, al campo de Pruszków y a los trabajos forzados; huyeron y regresaron a Varsovia. Barbara terminó la facultad de arquitectura y trabajó en la Oficina de Reconstrucción de la Capital. La Catedral de San Juan Bautista destruida fue reconstruida después de la guerra, y el crucifijo volvió a la capilla Baryczka en mil novecientos cuarenta y ocho. En dos mil veinte, después de otra restauración de la figura, Barbara, ya casi nonagenaria, volvió a caminar a su lado y a sostener la cruz durante el último tramo del recorrido hasta la Catedral de San Juan Bautista.

En la parte lateral izquierda de la Catedral de San Juan Bautista cuelga ahora aquella misma figura gótica tardía que tres personas sacaron de aquí con los brazos separados del torso.