cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Varsovie

Près de la résidence des ducs de Mazovie, puis du château royal, se dressait la principale église paroissiale de la Varsovie médiévale. On y célébrait des offices royaux et des cérémonies d’État, et l’église devint plus tard la principale de l’archevêque de Varsovie. Dans la partie latérale gauche est suspendu le Crucifix Baryczka gothique tardif, rendu à sa chapelle après la guerre.

Le seize août mille neuf cent quarante-quatre, Barbara Piotrowska, âgée de vingt et un ans, était de garde près de la cathédrale. Avant l’insurrection, elle étudiait secrètement l’architecture et, pour gagner sa vie, elle donnait des leçons, dessinait des projets et tricotait pour les vendre. Barbara servait alors comme infirmière au bataillon Wigry de l’Armia Krajowa : elle pansait les blessés à l’hôpital et, un jour sur deux, se rendait aux positions installées directement dans l’église.

Pendant le bombardement du matin, la cathédrale prit feu. Dans la chapelle Baryczka, Barbara et l’infirmière Teresa Potulicka virent l’aumônier insurgé Wacław Karłowicz. Le prêtre se tenait sur l’autel et essayait de décrocher un grand crucifix de bois. Les jeunes femmes reçurent dans leurs bras tendus la lourde figure du Christ et la portèrent jusqu’à la rue Jezuicka, qui était sous le feu. Dans le premier porche venu, Karłowicz détacha du torse les bras écartés : il était trop difficile de porter la sculpture entière à travers les barricades. Plus tard, elle fut transportée à l’hôpital insurgé souterrain de l’église Saint-Hyacinthe.

La figure sauvée est appelée le Crucifix Baryczka. En mille cinq cent vingt-cinq, le riche marchand varsovien et membre du conseil municipal Jerzy Baryczka l’apporta de Nuremberg et la donna à l’église d’ici. Selon une ancienne tradition, Baryczka retira le crucifix d’un feu préparé par des protestants pour des images catholiques. Les chercheurs considèrent cette version comme une légende : dans le Nuremberg de l’époque, on ne détruisait pas les sculptures religieuses de cette façon, et le marchand l’avait très probablement acquise de manière ordinaire. En revanche, le sauvetage du crucifix en août mille neuf cent quarante-quatre est confirmé par les récits des participantes elles-mêmes.

À ce moment-là, on vénérait déjà ici cette figure depuis quatre siècles. C’est pourquoi trois personnes risquèrent leur vie pour un objet sorti d’un bâtiment en feu : pour les paroissiens, c’était une relique vénérée, devant laquelle on déposait des ex-voto et des décorations militaires.

L’église elle-même s’éleva à partir de l’église paroissiale de la Varsovie médiévale, près de la résidence des ducs de Mazovie, puis du château royal. Plus tard, on y célébra des offices royaux et on y tint des cérémonies d’État. En mille huit cent dix-sept, l’église reçut le rang d’archicathédrale, église principale de l’archevêque de Varsovie. C’est pourquoi on y célèbre aujourd’hui des messes paroissiales et les principaux offices de l’archidiocèse.

La dédicace complète de l’église est le Martyre de saint Jean-Baptiste. Jean était un prédicateur qui baptisa Jésus ; selon les Évangiles, Hérode Antipas, souverain de Galilée, ordonna sa décapitation après que Jean eut condamné le mariage d’Hérode avec la femme de son frère. Dès des documents de mille trois cent trente-neuf, l’église paroissiale d’ici est appelée d’après la Décollation de saint Jean-Baptiste.

Barbara et Teresa survécurent à l’insurrection, au camp de Pruszków et au travail forcé, s’échappèrent et revinrent à Varsovie. Barbara acheva ses études à la faculté d’architecture et travailla au Bureau de reconstruction de la capitale. L’archicathédrale détruite fut reconstruite après la guerre, et le crucifix fut rendu à la chapelle Baryczka en mille neuf cent quarante-huit. En deux mille vingt, après une nouvelle restauration de la figure, Barbara, alors âgée de presque quatre-vingt-dix-huit ans, marcha de nouveau à ses côtés et soutint la croix sur la dernière partie du trajet jusqu’à la cathédrale.

Dans la partie latérale gauche de l’archicathédrale est aujourd’hui suspendue cette même figure gothique tardive, que trois personnes emportèrent d’ici avec les bras détachés.