Casa de Pávlov

A finales de septiembre de mil novecientos cuarenta y dos, al sargento Yákov Pávlov, comandante de un grupo de cuatro exploradores, le ordenaron inspeccionar un edificio de cuatro plantas en la Plaza del 9 de Enero y afianzarse en él. Desde los pisos superiores se dominaban visualmente la plaza y los accesos al Volga. Mientras el enemigo ocupaba aquel edificio, veía cualquier movimiento a través del espacio abierto; al ocuparlo, los combatientes soviéticos obtenían la misma posibilidad.

El grupo de Pávlov expulsó del edificio a los soldados alemanes y lo mantuvo solo durante más de dos días. Retirarse después del reconocimiento habría significado devolver al enemigo el mejor puesto de observación de la plaza. Los cuatro tenían que cubrir las escaleras, las ventanas y las brechas de los muros, sin saber cuándo llegaría la ayuda.

Al tercer día, unos refuerzos con una ametralladora pesada, morteros y fusiles antitanque lograron entrar en la casa. Los condujo el teniente mayor Iván Afanásiev, comandante de un pelotón de ametralladoras, a quien se encargó organizar una defensa permanente. Como era el de mayor graduación, a partir de entonces él mandó la guarnición.

Los zapadores minaron los accesos, los combatientes prepararon varias posiciones para cada ametralladora y excavaron una trinchera de comunicación hasta sus propias líneas. Por ella llevaban munición y alimentos, y transmitían informes. En el sótano se refugiaban junto al cuartel general los habitantes de la casa. Faltaba comida: el ametrallador Iliá Vorónov recordaba cómo los combatientes, bajo el fuego, trepaban hasta los almacenes molineros destruidos para buscar trigo quemado.

Atacaron la casa con infantería y tanques, y la bombardearon con morteros y cañones. La guarnición la mantuvo durante casi dos meses. En la noche del veinticuatro al veinticinco de noviembre, los defensores recibieron una nueva orden: abandonar sus posiciones y avanzar a través de la plaza hacia el edificio vecino. En aquel combate, Pávlov fue herido en una pierna. Tras el hospital, regresó al frente y terminó la guerra en el reconocimiento de artillería. Afanásiev también sobrevivió a sus heridas y, después de la guerra, se instaló en Stalingrado.

El apellido de Pávlov quedó vinculado a la casa ya en los primeros días. Los artilleros señalaron en los mapas el edificio ocupado con el nombre del comandante del primer grupo, y después este pasó a los informes. El treinta y uno de octubre, un periódico del frente publicó un reportaje titulado «Casa de Pávlov». El propio Pávlov reconoció más tarde que, al oír por primera vez aquel nombre, no comprendió de inmediato de qué casa hablaban: la guarnición de Afanásiev pasó aquí la mayor parte de la defensa.

Hoy es un edificio residencial restaurado. En el muro conmemorativo levantado en su hastial en mil novecientos sesenta y cinco, bajo las palabras «cincuenta y ocho días en el fuego», figuran en una misma lista ambos apellidos: Afanásiev y Pávlov.