Puertas Triunfales de Nicolás

Cuatro pilares de piedra sostienen un paso de arco bajo un alto tejado en forma de tienda con un águila bicéfala. Nunca hubo una muralla de fortaleza junto a él: las puertas se levantaron atravesando la calle Prudovaya, en el camino desde el muelle Admiralteiskaya hasta la subida hacia la ciudad. En el lado del mar tienen el icono de san Nicolás y una fecha conmemorativa. El arco anterior fue desmontado, y el actual se reconstruyó a partir de fotografías y descripciones antiguas.

Bajo la gorra de Nikolái Aleksándrovich, heredero de veintitrés años del trono ruso, había aquel día un pequeño vendaje negro. Hacía menos de dos semanas, en la ciudad japonesa de Ōtsu, un policía del cordón de seguridad se abalanzó sobre él y le golpeó la cabeza con un sable. La herida resultó poco profunda. El emperador Aleksandr III, padre de Nikolái, puso fin a la parte japonesa del viaje y ordenó a su hijo regresar. En Vladivostok aguardaban al heredero sus obligaciones: allí debía dar inicio al Ferrocarril Transiberiano, entonces futuro Ferrocarril Transiberiano, y después atravesar todo el país para volver a casa.

La construcción del arco había comenzado antes del atentado. El doce de enero de mil ochocientos noventa y uno, la Duma municipal de Vladivostok decidió recibir al primer representante de la dinastía Románov con unas puertas de piedra. Eligieron el lugar en la calle Prudovaya, la actual calle Petra Velikogo. El arquitecto municipal Nikolái Konoválov preparó el proyecto, el comerciante Mijaíl Súvorov encabezó el comité de construcción y el contratista chino Shu Jie-lin aportó trabajadores para dos turnos. La hacienda municipal entregó cinco mil rublos y los comerciantes de Vladivostok reunieron otros cuatro mil. El primero de mayo, Aleksandr III autorizó llamar a las puertas Puertas Triunfales de Nicolás. Faltaban diez días para la llegada del buque.

El once de mayo, la fragata Pamiat Azova entró en la bahía del Cuerno de Oro. Nikolái desembarcó a la mañana siguiente. Antes de desembarcar, volvieron a vendarle la cabeza; en su diario anotó que el vendaje negro era lo bastante pequeño para poder ponerse holgadamente la gorra encima. Tras siete meses de navegación, el heredero pisó tierra rusa por primera vez.

Desde el muelle Admiralteiskaya, la calle Prudovaya subía directamente hacia la ciudad. Las puertas se levantaron atravesándola: cuatro apoyos de piedra, una bóveda de arco y un alto tejado en forma de tienda con un águila bicéfala. Allí no había muralla de fortaleza. El arco señalaba el camino desde el muelle marítimo hasta la calle de la ciudad, y Nikolái entró en Vladivostok por su vano. El jefe de la ciudad, Iván Makovski —lo que hoy se llamaría alcalde—, lo recibió en la entrada y le pidió perdón por «la falta de acondicionamiento de nuestra ciudad». Tras la ceremonia, el heredero cumplió el encargo de su padre: participó en la colocación de los cimientos del ferrocarril, de la estación y del dique seco.

El nombre de las puertas recordaba al propio Nikolái Aleksándrovich. En el lado del mar colocaron la imagen de su patrono celestial, el prelado san Nicolás el Taumaturgo, venerado también por los marineros. Bajo el icono figuraba la fecha de llegada: el once de mayo de mil ochocientos noventa y uno. También está en el arco actual: el barco llegó el día once, aunque Nikolái desembarcó el doce.

El águila de bronce, el icono y la propia mampostería no han llegado hasta nuestros días. En mil novecientos veintisiete, el comité de distrito ordenó desmontar el arco: para entonces, la calle Prudovaya se llamaba calle Pervogo Maya, por ella circulaba el tráfico hacia el puerto comercial, y las puertas fueron declaradas un obstáculo para el tráfico sin valor artístico. Primero entregaron al museo municipal el águila, el icono de zinc y el marco de bronce. Después, los empleados del museo los declararon carentes de valor museístico y los enviaron como chatarra. Según el acta del catorce de diciembre de mil novecientos veintinueve, las partes metálicas fueron destruidas; a comienzos de mil novecientos treinta desmontaron también los apoyos de piedra.

En mil novecientos noventa y ocho, el empresario de Vladivostok Aleksandr Ermolaev decidió financiar la reconstrucción de las puertas. Los planos del proyecto ya no existían, por lo que los arquitectos restituyeron las proporciones a partir de fotografías y descripciones antiguas. El nuevo arco se inauguró el dieciséis de mayo de dos mil tres. Tuvieron que levantarlo un poco a la izquierda de la antigua línea. Uno de los cuatro pilares actuales se alza sobre las piedras de los antiguos cimientos; el vano por el que Nikolái entró en la ciudad con el vendaje negro bajo la gorra se encontraba un poco más a la derecha.