Catedral de San Demetrio de Vladímir

Las fachadas de piedra blanca de la Catedral de San Demetrio de Vladímir están cubiertas de tallas por tres lados, y sobre ellas se eleva la cúpula. Bajo su tambor, en el interior, se distinguen tirantes metálicos: en el siglo veinte sujetaban con ellos una estructura que había comenzado a deformarse. Ahora hay aquí una exposición museística, y los oficios religiosos se celebran solo unas cuantas veces al año.

A finales del siglo duodécimo, el gran príncipe de Vladímir Vsévolod Yúrievich mandó construir en su propia corte —dentro de la residencia palaciega— una iglesia para su familia y su entorno más cercano. En el bautismo, el príncipe recibió el nombre de Demetrio. Demetrio de Tesalónica, mártir paleocristiano de Tesalónica, era considerado su santo protector; de ahí el nombre de la catedral.

La crónica informa de que Vsévolod colocó aquí una «tabla sepulcral» traída de Tesalónica —un gran icono del santo— y un pequeño relicario de plata con una «camisa», un fragmento de tela venerado como reliquia de Demetrio. A los habitantes comunes de la ciudad no se los invitaba a estos oficios: la catedral servía a la corte principesca. Más tarde, por tres lados del edificio se adosaron galerías de piedra blanca y torres de escaleras. Por las escaleras se subía al coro, una plataforma sobre la parte occidental de la iglesia destinada a los participantes nobles del oficio religioso.

El volumen exento apareció por decisión de otro gobernante. En mil ochocientos treinta y cuatro, el emperador Nikolái I inspeccionó la catedral y ordenó devolverle su «aspecto primitivo». El arquitecto provincial Evgraf Petróv, responsable de las construcciones estatales, preparó los planos y el presupuesto. Su comisión sabía que las galerías y las torres habían sido levantadas en la Antigüedad, pero la mampostería de los añadidos no estaba unida a la mampostería del edificio principal. Eso bastó para considerarlos tardíos y retirarlos con el fin de cumplir la orden imperial.

El trabajo en piedra lo asumió el campesino tallador Isidor Medvedkin con una cuadrilla de maestros. El encargo les prescribía conservar cada relieve que hubiera sobrevivido: los bloques se bajaban cuidadosamente por tablas, en vez de arrojarlos hacia abajo. Los maestros conservaron ciento setenta y una piedras talladas de las partes desmontadas, las trasladaron a las fachadas y tallaron unos cincuenta relieves nuevos en sustitución de los perdidos. Los promotores lograron la silueta deseada, pero destruyeron las antiguas escaleras y galerías cubiertas que la gente utilizaba realmente.

Tras el derribo, el volumen principal perdió apoyos adicionales y comenzó a deformarse. En el siglo veinte, los ingenieros tuvieron que sujetar las estructuras con metal y hormigón armado; parte de los tirantes se ve en el interior, bajo el tambor de la cúpula. Ahora hay aquí una exposición museística y los oficios religiosos se celebran solo unas cuantas veces al año. En las fachadas norte, oeste y sur, las tallas de finales del siglo duodécimo conviven con piedras de las torres desmontadas y con inserciones que Medvedkin y sus compañeros tallaron después de la orden de Nikolái I.