Monasterio de la Natividad de la Santa Madre de Dios

La catedral que se ve tras las murallas blancas apareció en dos mil cuatro en el solar del antiguo templo, destruido en época soviética. El nuevo edificio no repite literalmente el anterior, y en un mismo patio monástico confluyen ahora distintas capas del tiempo. El vano oriental de la muralla fue tapiado hace mucho, y junto a él se alzan los edificios del monasterio en activo.

Tras las murallas blancas funciona un monasterio masculino. En la catedral principal se celebran diariamente oficios monásticos. La catedral está dedicada a la Natividad de la Virgen María, la festividad eclesiástica del nacimiento de la Virgen María; de ella recibió su nombre el monasterio. El primer templo de piedra fue fundado aquí en la década de mil ciento noventa por el príncipe de Vladímir Vsévolod el Gran Nido. Destinó al monasterio un lugar junto a su residencia y proveyó a los hermanos de aldeas, tierras, ríos y lagos. El monasterio se convirtió en el principal de la ciudad y en residencia de los metropolitanos.

En noviembre de mil doscientos sesenta y tres trajeron aquí el cuerpo del gran príncipe de Vladímir Aleksandr Yaroslávich Nevski. Su derecho a gobernar como príncipe dependía del reconocimiento del kan de la Horda, por lo que Aleksandr viajó personalmente al encuentro del kan Berke y pasó allí el invierno. La temprana Vida de Aleksandr Nevski informa de que el príncipe intentó librar a su gente de la desgracia que la amenazaba; las fuentes guardan silencio sobre el contenido de las negociaciones. De regreso, Aleksandr cayó gravemente enfermo. En Gorodéts recibió la tonsura monástica mayor con el nombre de Aleksiy y murió aquella misma noche. Llevaron el cuerpo a Vladímir, la capital, y lo depositaron bajo el coro de la Catedral de la Natividad de la Santa Madre de Dios.

La tradición eclesiástica, recogida en la Vida de Aleksandr Nevski, relaciona un milagro con el funeral. El metropolitano Kirill, que celebraba el entierro, quiso colocar en la mano del difunto una carta espiritual, un documento monástico de despedida. Según el relato, Aleksandr abrió por sí mismo la palma y recibió el rollo. Es un testimonio de la fe de los autores de la Vida de Aleksandr Nevski, no un registro verificable de un testigo presencial.

La propia Vida de Aleksandr Nevski, en opinión de los investigadores, fue creada aproximadamente veinte años después en el entorno del metropolitano Kirill, probablemente en este monasterio. Los monjes escribían junto a la tumba de un hombre al que conocían como gran príncipe y enterraron como monje del gran hábito Aleksiy. Aquí se formó su veneración local; en mil quinientos cuarenta y siete la Iglesia canonizó a Aleksandr Nevski para su veneración en toda Rusia.

Cuatro siglos y medio después, el emperador Piotr I decidió llevarse el principal santuario del monasterio. Estaba construyendo una nueva capital en el Nevá y quería darle un protector cuyo nombre ya se asociaba con la victoria sobre los suecos. El veintinueve de mayo de mil setecientos veintitrés, Piotr ordenó trasladar las reliquias de Aleksandr desde Vladímir al Monasterio de Aleksandr Nevski de San Petersburgo.

Para el viaje fabricaron un arca bajo un baldaquino de terciopelo. Para levantarla hacían falta noventa y dos personas, y para llevarla debían ser al menos ciento cincuenta. El once de agosto la procesión salió de estas murallas, pero llegó tarde para la fecha fijada por Piotr. El emperador quería llevar las reliquias a la nueva capital en el aniversario de la Paz de Nystad, que puso fin a la guerra con Suecia. Por eso dejaron el arca en Shlisselburg casi un año, para esperar al siguiente treinta de agosto.

Durante la espera cambió también la imagen del propio Aleksandr. Murió como monje Aleksiy, y antes se le representaba con hábito monástico. Un decreto del Santo Sínodo de mil setecientos veinticuatro prohibió esa imagen: ordenó pintar al santo con vestiduras principescas. Cuando llegó la fecha necesaria, Piotr recibió el arca en la desembocadura del Izhora, la colocó en su galera, sentó a los dignatarios a los remos y él mismo se puso al timón. Las reliquias fueron llevadas al nuevo templo, y Aleksandr Nevski se convirtió en el protector celestial de San Petersburgo.

En la catedral de Vladímir colocaron una reja con forma de sepulcro en el lugar de la tumba vacía. La puerta oriental del monasterio, por la que sacaron las reliquias, fue tapiada. La propia catedral antigua fue destruida en mil novecientos treinta. La actual fue consagrada en el mismo lugar en dos mil cuatro, y sus constructores no intentaron reproducir exactamente el edificio anterior. Las principales reliquias de Aleksandr Nevski permanecieron en San Petersburgo; en el monasterio de Vladímir se conservan ahora dos pequeñas partículas.