Puerta Dorada

La torre de piedra blanca, con un pasaje arqueado y una iglesia en lo alto, se conserva de las antiguas puertas de la ciudad. A ambos lados se extendían en otro tiempo terraplenes; ahora pasa aquí una carretera en su lugar, y la torre parece una isla aislada. Las hojas de madera y las láminas de cobre dorado que las cubrían desaparecieron hace mucho, pero quedaron los soportes de piedra del pasaje. En la escalera interior se ven el antiguo grafito «Giúrgich» y una cruz grabada; se desconoce a quién pertenecía exactamente la inscripción.

Ahora la torre de piedra blanca se alza como una isla en medio de la calle, y la carretera la rodea por ambos lados. En el siglo duodécimo no existía tal rodeo. El príncipe de Vladímir Andréi Bogoliubski, al convertir Vladímir en la ciudad principal de su principado, la rodeó de terraplenes con murallas de madera. En la línea occidental de las fortificaciones ordenó erigir la entrada principal: una alta torre de piedra con una plataforma de combate y una iglesia sobre el pasaje. Las hojas de roble se recubrieron con láminas de cobre dorado. De ellas recibió la Puerta Dorada su nombre.

El tres de febrero de mil doscientos treinta y ocho, aquellas hojas estaban cerradas. El gran príncipe Yuri II Vsévolodovich partió a reunir un ejército y dejó a sus hijos Vsévolod y Mstislav para defender Vladímir. Piotr Osliadiukovich mandaba la guarnición: era el voivoda, es decir, el jefe militar de la ciudad.

Para entonces, su hermano menor Vladímir Yúrievich ya había caído prisionero. Gobernaba en Moscú y era responsable de su defensa. Los mongoles tomaron la ciudad, mataron a los defensores, pero conservaron con vida al joven príncipe y lo llevaron a la capital de su padre.

En la Puerta Dorada, los dos bandos intercambiaron flechas. Después los atacantes pidieron que cesara el tiro, se acercaron y preguntaron si el gran príncipe Yuri estaba en la ciudad. Luego mostraron al prisionero. El cronista recordó su rostro: Vladímir estaba exhausto por el cautiverio. Vsévolod y Mstislav estaban en la plataforma sobre la puerta y reconocieron a su hermano. Los guerreros de la druzhina y los habitantes de la ciudad también lo vieron con ellos.

La crónica no menciona las condiciones para liberar a Vladímir. Los hermanos decidieron abrir las puertas y salir a combatir. Dijeron a la druzhina que preferían morir ante la Puerta Dorada y pidieron al voivoda que condujera a los hombres fuera. Piotr Osliadiukovich prohibió la salida. La guarnición permaneció tras las hojas cerradas.

Los destacamentos mongoles rodearon Vladímir, inspeccionaron las fortificaciones y levantaron un campamento a la vista de la Puerta Dorada. Al cabo de unos días acercaron las máquinas de asedio. El siete de febrero, el asalto comenzó a la vez en varios puntos. No lograron tomar el pasaje de piedra: los atacantes entraron a través de la muralla de madera más al sur, junto a la iglesia del Salvador, y también por los lados de Líbed y Kliazma. Para el mediodía, la parte exterior de la ciudad había sido tomada. Vsévolod, Mstislav y el voivoda Piotr murieron durante la caída de Vladímir. El Vladímir cautivo tampoco sobrevivió al asedio. Crónicas posteriores informan de que lo mataron ante la Puerta Dorada; el relato temprano y detallado confirma la escena del prisionero junto a la puerta, pero no describe el momento mismo de la ejecución.

Los terraplenes a ambos lados de la torre fueron posteriormente arrasados, las hojas doradas desaparecieron, pero quedaron los soportes de piedra blanca del pasaje. En la escalera interior se conserva un antiguo grafito: «Giúrgich», es decir, «Yúrievich», y junto a él hay una cruz grabada. La inscripción se relaciona con el Vladímir cautivo, aunque es solo una hipótesis: en la piedra no figuran ni su nombre ni una fecha. Si esta interpretación es correcta, el hombre que estuvo sobre las puertas cerradas dejó de la escena que vio aquí una sola palabra: hijo de Yuri.