Plaza de la Catedral y Monumento a Gediminas

La Plaza de la Catedral ocupó el centro del desaparecido Castillo Bajo, la principal residencia principesca de Vilna. Bajo la estatua de bronce, los arqueólogos encontraron varios pavimentos, un fragmento de muralla con una entrada y un camino hacia el castillo; una línea de color entre las piedras muestra parte de su límite. La blanca Catedral de Vilna apareció aquí mucho más tarde, con la conversión del país al catolicismo, y cambió de aspecto en numerosas ocasiones, pero la plaza sigue uniendo el antiguo castillo con el principal templo de la ciudad.

Frente a la Catedral de Vilna se alza un hombre que siguió siendo pagano hasta su muerte. Es Gediminas, gran duque, el soberano supremo de la Lituania de entonces. El escultor lo situó junto a un caballo, puso una espada en su mano izquierda y levantó la derecha en gesto de bendición.

A Gediminas se le llama fundador de Vilna, aunque aquí existía un asentamiento mucho antes que él. Los arqueólogos encontraron fortificaciones y construcciones residenciales anteriores al gobierno del príncipe. Gediminas hizo de Vilna su residencia principal, amplió el Castillo Bajo y mencionó por primera vez la ciudad en un documento que puede fecharse con precisión.

A comienzos del siglo catorce, el príncipe necesitaba dos cosas: una tregua en la guerra con la Orden Teutónica y gente para la capital en crecimiento. La Orden era un Estado de monjes guerreros que atacaban la Lituania pagana y declaraban que su objetivo era bautizarla. Gediminas intentó privarlos de ese argumento con ayuda del papa, pero su propio bautismo podía costarle el trono y la vida. Su Estado reunía a lituanos paganos y tierras rutenas ortodoxas; los enviados informarían más tarde de que los allegados de ambos bandos amenazaban al príncipe con represalias si se hacía católico.

Gediminas dictó cartas en latín a los monjes de su corte. Muy probablemente las redactaron en la torre residencial del castillo cercano, donde ahora se encuentra el Palacio de los Grandes Duques de Lituania. El veinticinco de enero de mil trescientos veintitrés, el príncipe se dirigió a los habitantes de Lübeck, Bremen, Magdeburgo, Colonia y otras ciudades. Invitaba a Lituania a caballeros, mercaderes, médicos, herreros, zapateros, molineros y agricultores. Prometía a los campesinos diez años sin impuestos, a los comerciantes libre entrada y salida sin aranceles, y a los cristianos la posibilidad de profesar su fe. En esta carta se conserva por primera vez el nombre escrito de Vilna.

Al mismo tiempo, Gediminas se quejaba ante el papa Juan XXII de la Orden Teutónica y empleaba fórmulas que en Roma entendieron como una promesa de aceptar el catolicismo. El papa, que buscaba el bautismo del gobernante lituano, le envió legados, sus representantes plenipotenciarios. En el otoño de mil trescientos veinticuatro, los enviados de estos llegaron a la corte de Vilna para obtener el consentimiento definitivo.

Durante la audiencia, Gediminas les preguntó si conocían el contenido de la carta. Los enviados respondieron que el príncipe tenía intención de bautizarse. Entonces afirmó que no había dado tal orden y acusó al franciscano Bertoldo, el monje que anotaba en latín las palabras del príncipe. Bertoldo se defendió: había escrito que Gediminas quería convertirse en «hijo de la obediencia» y entregarse a la protección de la Santa Madre Iglesia. Para el clero católico, esas palabras significaban el bautismo. Gediminas las interpretó de otro modo. Dijo que solo podía llamar padre al papa porque era mayor que él; a las personas de su misma edad las llama hermanos, y a los más jóvenes, hijos.

El informe conservado deja claro cómo terminó el encuentro, pero no permite establecer si el príncipe pensaba sinceramente bautizarse al principio o si desde el comienzo dejó una escapatoria en la carta. Los enviados regresaron sin consentimiento. Gediminas siguió siendo pagano, pero los legados papales confirmaron la tregua de cuatro años que había concluido y los monjes católicos continuaron sirviendo en sus dominios.

El bautismo oficial de Lituania tuvo lugar solo seis décadas después. Lo llevó a cabo Jogaila, nieto de Gediminas, que aceptó el catolicismo, recibió la corona polaca y en mil trescientos ochenta y siete fundó aquí la Catedral de Vilna. El actual templo blanco fue reconstruido muchas veces, pero el nombre de la plaza sigue remitiendo a la decisión de Jogaila, y el monumento ante él, a las negociaciones inconclusas de su abuelo.

Cuando en mil novecientos noventa y seis preparaban la base para el Gediminas de bronce, los arqueólogos descubrieron bajo el futuro pedestal varios pavimentos antiguos, una muralla con una abertura de puerta y un camino hacia la residencia principesca. La estatua se colocó casi en el centro del antiguo Castillo Bajo. Una franja de color en el pavimento de la plaza señala parte de su límite.

El lobo de hierro del pedestal pertenece a la tradición sobre el sueño profético de Gediminas; es una leyenda sobre la fundación de la ciudad. El testimonio documental es más modesto: los originales de las cartas del príncipe desaparecieron y se conserva una copia realizada en Riga. Lleva la fecha desde la cual Vilna cuenta ahora su edad.