Gran Parterre y estatuas de mármol

En mil setecientos setenta y tres, María Teresa encargó al escultor de corte Johann Wilhelm Beyer que llenara el Gran Parterre de héroes de la Antigüedad. Con «parterre» se designaban los bajos parterres de flores ornamentales situados ante la fachada de jardín del Palacio de Schönbrunn. Los rodeaban muros uniformes de setos, y las figuras de mármol debían prolongar al aire libre la decoración cortesana.

Beyer obtuvo el encargo gracias a una decisión con partes iguales de arte y cálculo. Cerca de Vipiteno, en el Tirol, encontró mármol blanco que, según él, no era inferior al de Carrara, y propuso una forma económica de transportarlo. Quince escultores desbastaban las figuras junto a la cantera para no llevar peso sobrante. Después enviaban las piezas por el Inn y el Danubio hasta Schönbrunn, donde se terminaban.

La corte fijó mil florines por cada figura, además de los gastos conexos. Cerca de la mitad la recibía el maestro que tallaba el mármol; el resto se destinaba al modelo, el material y la organización. Por eso, la firma «obra de Beyer» oculta todo un taller. «La huida de Troya», por ejemplo, la ejecutó Philipp Jakob Prokop, y muchos otros grupos los realizaron Johann Baptist Hagenauer, Ignaz Platzer, Veit Königer y sus ayudantes.

Los personajes de la Antigüedad servían aquí como un lenguaje cortesano comprensible. Eneas saca de la Troya conquistada a su padre inválido, y junto a él camina su hijo pequeño: para un espectador instruido, esto representaba la preocupación del gobernante por las generaciones mayores y futuras. Jasón sostiene el Vellocino de Oro, símbolo de la Orden del Toisón de Oro, que pertenecía a los Habsburgo. Artemisia se apoya en la urna de su esposo Mausolo; los contemporáneos reconocían en la viuda afligida una alusión a María Teresa, que, tras la muerte de su esposo, vistió de luto hasta el final de su vida.

Las circunstancias no permitieron a Beyer disponer a estos héroes en un orden riguroso. El arquitecto de corte Johann Ferdinand Hetzendorf von Hohenberg concibió un complejo sistema de fuentes y destinó las estatuas a los parterres y a la ladera. En mil setecientos setenta y seis, los obreros ya habían excavado los estanques, pero la continua escasez de agua obligó a rellenar las excavaciones. Un año después, las figuras fueron trasladadas a nichos semicirculares a lo largo de los setos. Hohenberg, y no Beyer, asignó los emplazamientos definitivos. Algunas parejas conservaron su vínculo: el rapto de Helena, comienzo de la guerra de Troya, está frente a la huida de Eneas, su final, pero las dos hileras no lograron una secuencia unitaria.

Apenas terminaron los maestros la disposición, el hijo y corregente de María Teresa, José II, consiguió que el jardín se abriera para todos. La nobleza cortesana se opuso, pero desde mil setecientos setenta y nueve paseaban entre los héroes de mármol vieneses que no habían estudiado la mitología antigua. El propio Beyer reconoció más tarde esta dificultad: sin conocer los mitos, escribió, el visitante sencillo no comprenderá las alusiones sutiles destinadas a conocedores ilustrados.

Después de mil novecientos cuarenta y cinco, el administrador del palacio, Josef Glaser, ordenó inscribir en los laterales de los pedestales números del uno al treinta y dos, para que fuera más fácil identificar las figuras. La numeración comienza junto al seto oriental: el número uno está en el pedestal de Artemisia con la urna; el cinco, en el grupo donde Eneas lleva a su padre fuera de Troya. Ni Beyer ni Hohenberg vieron estos números.