Basílica de San Marcos

En mil noventa y cuatro, el dux Vitale Falier se preparaba para consagrar la basílica recién construida, pero los servidores no lograban encontrar su reliquia principal: los restos venerados como el cuerpo de San Marcos Evangelista.

El dux era el jefe electivo de Venecia. A los elegidos se los presentaba a los ciudadanos precisamente en esta iglesia, y el propio dux nombraba a su clero. La catedral de la ciudad se encontraba entonces en otra parte de Venecia, junto a la Iglesia de San Pietro di Castello. La Basílica de San Marcos servía como iglesia palatina de los dux, conectada con su residencia.

San Marcos Evangelista es el evangelista cristiano cuyo nombre lleva uno de los cuatro Evangelios. Era venerado en Alejandría, donde, según la tradición eclesiástica, predicó y fue enterrado. En ochocientos veintiocho, comerciantes venecianos sacaron de allí unas reliquias consideradas su cuerpo. El dux de entonces las recibió y ordenó construir una iglesia independiente junto al palacio. Así, San Marcos Evangelista se convirtió en el patrón de Venecia, y su nombre pasó a la basílica.

La construcción del edificio actual comenzó en mil sesenta y tres. La tradición veneciana afirma que, durante las obras, el relicario fue emparedado en secreto para protegerlo, y que las personas que conocían el lugar exacto murieron. No hay información fiable sobre tal escondite. Lo único cierto es que, al terminar la construcción, hubo que buscar las reliquias.

Falier anunció varios días de ayuno y oraciones colectivas. El veinticinco de junio, el dux, el obispo, los nobles y los ciudadanos se reunieron dentro de la basílica. Según el relato eclesiástico, de una pilastra en la parte derecha del templo apareció la mano del santo e indicó dónde estaba oculto el cuerpo. Esta es una tradición sobre un milagro, no una descripción confirmada de la apertura del escondite.

El ocho de octubre, Falier sí colocó las reliquias encontradas en un sarcófago de la cripta ampliada y consagró la basílica. A la tumba se descendía por escaleras laterales; se acercaban de rodillas y tocaban el relicario con las manos o con trozos de tela. La iglesia recibió la reliquia por la que los dux venecianos la habían construido junto a su propio palacio.

En mil ochocientos siete, la antigua iglesia palatina se convirtió en catedral y residencia del patriarca de Venecia. Las veneradas reliquias de San Marcos Evangelista se encuentran ahora en un sarcófago de mármol bajo el altar mayor. Detrás del altar de Santiago se conserva la pilastra de la que, según la tradición, apareció la mano; enfrente, los mosaicos representan a las personas reunidas aquí y el relicario encontrado.