Palacio Ducal de Venecia

En la noche del quince al dieciséis de abril de mil trescientos cincuenta y cinco, el Palacio Ducal de Venecia se llenó de patricios armados. El propio dogo Marino Faliero quedó bajo custodia en el edificio donde vivía como jefe de la República de Venecia elegido de por vida.

El nombre del palacio puede inducir a error. Junto a los aposentos del dogo, aquí se encontraban las salas del Gran Consejo, los tribunales, las cancillerías y el Consejo de los Diez, el órgano colegiado que investigaba las conspiraciones contra la república. El dogo presidía ceremonias, concertaba reuniones y recibía a embajadores, pero las decisiones más importantes pasaban por los consejos. Al tomar posesión de su cargo, juraba cumplir las normas establecidas.

Faliero había sido elegido apenas siete meses antes. Venecia llevaba ya cuatro años en guerra con Génova y, poco después de la elección del dogo, la flota veneciana sufrió una derrota catastrófica en Porto Longo: los barcos cayeron en manos del enemigo, y el almirante y la mayor parte de sus hombres fueron capturados. Los marineros y los propietarios de barcos culpaban a los patricios que dirigían la guerra.

Entonces, en la oficina marítima de la planta baja del palacio, discutieron el patricio Giovanni Dandolo y Bertuccio Isarello, propietario de un barco e influyente entre los marineros. Dandolo golpeó a Isarello en la cara. Este reunió a sus compañeros y esperó a su ofensor a la salida. Faliero hizo llamar a Isarello al palacio y lo reprendió por sus amenazas. Por la noche, el dogo volvió a llamarlo, ya sin testigos, y le propuso actuar juntos contra los patricios.

Los cronistas posteriores explicaban la actuación de Faliero por una humillación personal: según ellos, unos jóvenes nobles lo habían insultado a él y a su esposa, y el tribunal había castigado al culpable con demasiada indulgencia. La versión más conocida, con una inscripción indecente, apareció más tarde y se considera poco fiable. Los registros del proceso no se han conservado: en el lugar correspondiente del registro del Consejo de los Diez se escribió dos veces que no debía hacerse anotación. Otra cosa se sabe con certeza: el dogo se reunió varias noches con los conspiradores precisamente en el palacio.

Isarello atrajo a marineros y propietarios de barcos. Entre los dirigentes estaba su suegro, Filippo Calendario, cantero y propietario de embarcaciones. Planeaban acudir a la plaza de San Marcos con destacamentos armados. Por orden del dogo, las campanas debían anunciar la aproximación de cincuenta galeras genovesas. Los patricios se apresurarían al palacio para debatir la defensa, y los conspiradores los matarían allí. Después se pretendía declarar a Faliero gobernante único, disolver la composición anterior del Gran Consejo y entregar los cargos a los participantes de la rebelión.

El plan fue frustrado por uno de los iniciados, el peletero Vendrame. Temiendo que lo descubrieran, contó todo al patricio Nicolò Lion. Lion lo llevó ante el dogo. Faliero intentó presentar la información como un rumor vacío, pero se vio obligado a convocar a los consejeros. Estos iniciaron los interrogatorios, alertaron a los patricios y, en una sola noche, arrestaron a los dirigentes de la conspiración.

Isarello y Calendario fueron ahorcados junto a las columnas rojas de la logia del palacio; otros nueve participantes fueron ejecutados después. Faliero fue juzgado el diecisiete de abril. La sentencia la dictaron cinco consejeros del dogo y nueve miembros del Consejo de los Diez. Antes de la ejecución, a Faliero le retiraron las insignias del cargo y le confiscaron los bienes, permitiendo que su esposa conservara dos mil ducados. Al atardecer, lo decapitaron en el rellano de aquella escalera donde, al tomar posesión de su cargo, había jurado cumplir las leyes de la república.

Esa escalera ya no existe. La actual Escalera de los Gigantes, en el patio, fue construida entre mil cuatrocientos ochenta y seis y mil cuatrocientos noventa y siete. Sin embargo, en el interior, bajo el techo de la Sala del Gran Consejo, entre los retratos de los dogos, permanece un paño negro. Tras el incendio de mil quinientos setenta y siete, los artistas restituyeron la antigua inscripción: «Aquí está el lugar de Marino Faliero, decapitado por sus crímenes». No hay retrato. Su lugar fue dejado vacío.