Zattere

«Zattere» está en plural: literalmente, «balsas». Hasta comienzos del siglo veinte, esta orilla era el final del viaje de los balseros procedentes de los valles del Piave y del Brenta. Les pagaban por llevar intacta a Venecia madera ajena. Junto con la carga guiaban también la propia embarcación: la balsa se montaba con los mismos troncos y tablas que debían venderse.

Río arriba, los leñadores talaban los árboles, los flotadores dejaban que los troncos bajaran con la corriente y otros artesanos los recogían con ganchos. Después, los amarradores montaban las balsas. En lugar de cuerdas, a menudo utilizaban brotes flexibles de avellano: en el agua, la madera se hinchaba y los nudos se apretaban más. Encima cargaban carbón, hierro, piedra y otras mercancías de los valles montañosos. A veces tenían que llevar hasta Venecia mástiles de barco de hasta treinta y cinco metros de largo, sin partirlos en las curvas del río.

Unos balseros conocían el alto Piave; otros recibían la carga más abajo. Se formaba un relevo entre los pueblos ribereños: una tripulación guiaba la balsa por su tramo peligroso, la entregaba a los siguientes y regresaba a casa a pie. En la laguna, la corriente del río ya no ayudaba, por lo que grandes barcazas de vela remolcaban las balsas. El último tramo recorría el canal de la Giudecca hasta el borde meridional de Dorsoduro.

La orilla se preparó de antemano para este trabajo. Por un decreto de mil quinientos diecinueve, comenzaron a reforzarla y a pavimentarla con piedra. Y en mil seiscientos cuarenta, Giovanni Valier y Giuseppe Barbarigo, funcionarios que supervisaban los bosques y los suministros de madera, concentraron la descarga en un solo punto. Ordenaron a todos los transportistas de madera atracar en la riva del Espíritu Santo —un tramo de Zattere junto a la iglesia del mismo nombre— y en ningún otro lugar. A lo largo del paseo marítimo se alzaban almacenes, hornos y talleres de embarcaciones: la carga podía desmontarse y distribuirse de inmediato.

Tras la descarga, desaparecía también la propia balsa. Cortaban las ataduras y vendían los troncos; una parte de la madera se destinaba a pilotes, vigas y embarcaciones. Los balseros cobraban por el viaje, pero ya no tenían una embarcación para regresar. Volvían a pie, procurando mantenerse juntos: la gente sabía que los transportistas que regresaban llevaban dinero consigo y los acechaba en los caminos.

El ferrocarril y el nuevo transporte de mercancías dejaron a los balseros sin su antiguo oficio. De la flota de trabajo no se ha conservado nada en el actual paseo marítimo de piedra: ya antes desaparecía tras cada viaje cumplido. Los balseros se marchaban de Zattere a pie, y sus balsas se quedaban en Venecia convertidas ya en tablas, vigas y madera para barcos.