Campo dei Mori

En los muros de las casas de Campo dei Mori están empotradas figuras de hombres con vestimenta oriental. El nombre de la plaza se relaciona con tres hermanos griegos: Rioba, Sandi y Afani. Según una antigua crónica veneciana, en mil ciento doce huyeron de las luchas internas de Morea —así se llamaba entonces al Peloponeso— y trajeron consigo una gran fortuna.

Los hermanos eran comerciantes. Junto a la actual plaza construyeron casas, y su familia comerciaba con especias y productos farmacéuticos, enviaba sus propios barcos y mantenía un almacén con la enseña de un camello. La imagen de un camellero con un camello se conserva en el vecino Palazzo Mastelli. Según la explicación tradicional, los venecianos apodaron «mori» a los originarios de Morea, y ese apodo pasó al puente, la ribera y la plaza.

No se puede considerar a los hombres de piedra retratos exactos de los hermanos. Las figuras se datan a finales del siglo decimotercero, y una tradición urbana posterior vinculó a ellas los nombres y las biografías. Esa misma tradición convirtió la estatua de la esquina en Sior Antonio Rioba, un señor local que nunca existió.

Rioba acabó teniendo una función muy real. Los venecianos fijaban a la estatua burlas, acusaciones y versos anónimos. Una persona no ponía su nombre bajo un texto peligroso: declaraba autor al señor de piedra. Por eso Rioba era llamado la «estatua parlante» veneciana.

En mil ochocientos cuarenta y ocho, aquel apodo callejero hizo falta al filólogo y archivero Francesco Berlan, de veintisiete años. Se ganaba la vida enseñando y trabajando en el departamento de instrucción pública, pero, tras la salida de la guarnición austriaca, se involucró en la vida política de la república proclamada en Venecia. Junto con Augusto Giustinian, Berlan fundó un diario satírico y lo llamó «Sior Antonio Rioba». El primer número salió el trece de julio. Ahora el habitante imaginario de Campo dei Mori discutía con otras estatuas urbanas ya en páginas impresas.

La policía suspendió el periódico varias veces. Tras un artículo especialmente mordaz, el patriarca de Venecia prohibió a los fieles venderlo y leerlo, y el veintinueve de marzo de mil ochocientos cuarenta y nueve la publicación dejó de aparecer. Berlan se convirtió en diputado, participó en la defensa de la república y, tras su caída, se marchó: no le permitieron regresar a Venecia. En el exilio vivió del trabajo periodístico y solo pudo reanudar «Sior Antonio Rioba» diez años después.

En la esquina de la plaza quedó el destinatario de aquellas notas y artículos de periódico: el Rioba de piedra. En el siglo decimonoveno, su nariz perdida fue sustituida por un trozo de hierro; por esa nariz oscura se reconoce, entre los demás «mori», precisamente al señor con cuyo nombre la gente firmaba palabras que no se atrevía a firmar con el suyo.