Parque de los Ciervos

Tras la cerca se extienden los recintos de malla de un pequeño zoológico, donde todavía se mantienen ciervos. El parque se inauguró en mil novecientos cincuenta y seis en memoria de una arboleda mucho más antigua, con la que lo une el nombre. Del jardín real y de los campos señalados de los que habla la leyenda, aquí no queda nada: la malla actual apareció muchos siglos después.

Gautama vino aquí porque en esta arboleda se habían detenido cinco de sus antiguos compañeros. La zona recibía el nombre de los ciervos ya antes del sermón. Mrigadava significa «arboleda de los ciervos»; la tradición budista relacionó este nombre con una jataka, un relato sobre un nacimiento anterior de Buda. Es una leyenda, no un registro de la creación real de una reserva.

Según la leyenda, el rey de Benarés exigía que le sirvieran carne de ciervo cada día y, para cazar, apartaba a los habitantes de la ciudad y a los agricultores de sus ocupaciones habituales. Mientras rastreaban el bosque, el comercio y el trabajo en los campos se detenían. Para recuperar sus días de trabajo, los súbditos cercaron el jardín del rey, almacenaron allí hierba y agua, y después introdujeron dentro dos manadas de ciervos. A los sirvientes del rey les bastaba entonces con entrar tras la cerca y tomar el siguiente animal.

El rey solo perdonó a dos jefes de manada dorados. Los demás ciervos se agitaban al aparecer el cazador y se herían unos a otros, por lo que los jefes establecieron un turno: cada día, un animal salía por sí mismo al lugar del sacrificio.

Un día le llegó el turno a una cierva preñada. Pidió que aplazaran su muerte hasta que naciera su cría: entonces moriría una, mientras que ahora morirían dos. El jefe de su manada se negó. La cierva recurrió a Nigrodha, jefe de la segunda manada, a quien este relato considera un nacimiento anterior de Buda. Nigrodha la dejó marchar y él mismo apoyó la cabeza sobre el tajo.

Nigrodha ya gozaba de inviolabilidad personal, de modo que el cocinero del rey no se atrevió a golpearlo y llamó al rey. Este propuso conservar la vida de Nigrodha y de la cierva. Nigrodha preguntó qué sería de los demás. El rey amplió su promesa paso a paso y, al final, prohibió matar ciervos en todo su reino. La cierva dio a luz a un cervatillo y las manadas quedaron libres del turno diario para el sacrificio.

Los ciervos liberados empezaron a comerse los cultivos. Los agricultores no se atrevían a ahuyentarlos por la prohibición del rey y fueron a quejarse. El rey respondió que antes renunciaría al reino que faltar a su palabra. Entonces Nigrodha prohibió a las manadas entrar en los campos y ordenó a la gente señalar los límites con hojas atadas. La leyenda afirma que, después de eso, los ciervos no cruzaban esas marcas. La seguridad que se les concedió dio a la arboleda el nombre de Mrigadava: un lugar entregado a los ciervos.

Del jardín real con las manadas introducidas y de los campos señalados con hojas no se ha conservado aquí nada. El moderno Parque de los Ciervos cercado tiene categoría de minizoológico; se inauguró en mil novecientos cincuenta y seis en memoria de la antigua Mrigadava. La malla actual apareció muchos siglos después de la jataka, pero el nombre siguió siendo el mismo.