Estupa Dharmarajika

La baja base circular, con bandas concéntricas de mampostería de ladrillo, es lo que queda de una estupa levantada donde ya se veneraba el lugar de la primera enseñanza de Buda. En el interior de construcciones así no se disponía una sala para personas: se realizaba la circunvalación alrededor de un núcleo macizo de ladrillo, venerando las reliquias encerradas en él. Los arqueólogos atribuyen el núcleo original a la época de Ashoka, que señalaba los santuarios budistas con monumentos destinados a restos corporales.

En enero de mil setecientos noventa y cuatro, los hombres de Babu Jagat Singh desmantelaban aquí un antiguo montículo de ladrillo. Jagat Singh procedía de una familia de gobernantes de Varanasi y administraba los distritos de Shivpur y Katehar; Sarnath formaba parte de las tierras sometidas a su autoridad. Su posición y sus ingresos dependían de la administración de la tierra. Ahora necesitaba material para un nuevo mercado en Varanasi, como llamaban entonces los documentos a la ciudad. Los trabajadores cargaban los viejos ladrillos y los llevaban a la obra del futuro Jagatganj, llamado así en honor de su promotor.

Cuando la parte superior de la construcción ya había desaparecido, los trabajadores llegaron a una cámara de piedra. En ella había una pesada caja de arenisca y, dentro, un cofrecillo cilíndrico de piedra verde. Allí yacían huesos humanos, perlas descompuestas, láminas de oro y pequeños adornos.

El hallazgo explicaba qué era exactamente lo que estaban desmantelando. La estupa no tenía una sala para visitantes: era un monumento-relicario macizo, alrededor del cual se realizaba una circunvalación ritual. Los arqueólogos atribuyeron su núcleo original de ladrillo a la época de Ashoka. En el siglo tercero antes de nuestra era, el emperador señalaba los santuarios budistas con construcciones destinadas a las reliquias corporales de Buda; en Sarnath apareció una estupa de ese tipo donde ya se veneraba el lugar de la primera enseñanza.

El nombre «Dharmarajika» significa «relativa al Rey del Dharma». Este título se interpreta de dos maneras: así llamaban a Buda, cuyas reliquias debía custodiar la estupa, y al propio Ashoka, protector de la comunidad budista. Nadie llegó a estudiar los huesos hallados por los trabajadores, por lo que es imposible confirmar que pertenecieran a Buda. Los entregaron al Ganges. El cofrecillo verde fue entregado al residente británico Jonathan Duncan; más tarde desapareció.

Uno de los participantes en el desmantelamiento, Sangkar, era entonces un niño. Cuarenta y un años después, Sangkar, ya anciano, mostró a Alexander Cunningham dónde habían dejado la caja exterior de piedra. Cunningham la excavó y la entregó a un museo; hoy se conserva en Calcuta.

Ante usted quedan la baja base circular y los anillos concéntricos de mampostería. Los trabajadores de Jagat Singh llevaron la parte superior al mercado, los restos humanos fueron bajados al Ganges y el relicario verde se perdió. El nombre Jagatganj lo sigue llevando un distrito de Varanasi, construido con los materiales por los que se abrió la estupa.