Estupa Dhamek

La Estupa Dhamek no tiene sala ni puerta. La estupa es un túmulo conmemorativo macizo; se venera desde el exterior. La tradición budista vincula este punto con la primera enseñanza de Gautama tras su encuentro con cinco ascetas. La arqueología no puede establecer el lugar exacto donde se sentó. El nombre «Dhamek» suele derivarse de la palabra «dharmeksha», reflexión sobre la enseñanza; otro nombre antiguo, «estupa de la Rueda de la enseñanza», remite al mismo acontecimiento.

El dieciocho de enero de mil ochocientos treinta y cinco, Alexander Cunningham subió a la cima. Tenía veintiún años. Recibía el salario de ingeniero militar de la Compañía de las Indias Orientales, y estudiaba antigüedades por iniciativa propia. Cunningham sabía que dentro de las estupas podían emparedarse restos de Buda o de sus discípulos, y quería encontrar un relicario.

Los trabajadores comenzaron a abrir desde la cima un pozo vertical a través del centro de la estructura. Cunningham ordenó excavar también dos galerías horizontales. El método era destructivo, pero para los buscadores de antigüedades de aquella época se consideraba habitual: lo más importante era llegar a la cámara y extraer su contenido.

Por motivos de servicio, Cunningham tuvo que partir hacia Mirzapur. Los trabajadores siguieron excavando sin él. No encontraron el relicario. Más tarde, Cunningham admitía que el objeto buscado podría haber sido roto y arrojado por accidente durante su ausencia, pero no había pruebas de ello.

En cambio, aproximadamente tres metros por debajo de la cima apareció una losa de piedra del siglo sexto o séptimo. En ella estaba grabada una breve fórmula budista: todo lo que ha surgido tiene una causa; el Tathagata explicó tanto la causa como la cesación. Más abajo, el pozo atravesó una fábrica temprana de ladrillo que los arqueólogos atribuyen a la época Maurya. Por tanto, las personas ampliaron muchas veces la estupa original, hasta que se convirtió en el enorme cilindro actual.

Para Cunningham, las excavaciones de Sarnath fueron su primer gran trabajo de campo. Al comparar los hallazgos con los relatos de los peregrinos chinos, ayudó a devolver a Sarnath su condición de lugar de la primera enseñanza de Buda. Un cuarto de siglo después, Cunningham dirigió el recién creado Servicio Arqueológico de la India.

Sus pozos no se ven desde el exterior. Se ven ocho nichos vacíos donde antaño se alzaban imágenes de Buda, el revestimiento inferior de piedra tallada y la masa de ladrillo expuesta más arriba. La construcción más temprana permanece dentro, en el centro de la Estupa Dhamek; junto a ella se encontraba la losa con las palabras sobre la causa y la cesación.