Estupa Chaukhandi

La Estupa Chaukhandi señala el lugar adonde Gautama fue en busca de las personas que lo habían abandonado. Tras el despertar, buscaba a sus primeros oyentes y eligió a cinco ascetas errantes: antes lo habían cuidado durante las pruebas más duras y esperaban que él fuera el primero en alcanzar la liberación y que después les enseñara.

En Uruvela, Gautama casi dejó de comer. Se llevó a tal agotamiento que se desplomaba al intentar ponerse de pie, pero comprendió que el dolor por sí mismo no acerca a la meta. Cuando volvió a aceptar arroz y gachas, los cinco decidieron que su compañero se había rendido y había regresado a una vida cómoda. Para ellos, era una traición al camino compartido. Habían dejado sus hogares, vivían de limosnas y vinculaban la esperanza de liberación precisamente al rechazo de las necesidades corporales. Los cinco se fueron a Isipatana, como entonces se llamaba esta zona cercana a Varanasi.

Al volver a ver a Gautama, acordaron no levantarse a su encuentro ni tomar su cuenco y su ropa. Solo permitieron preparar un asiento: que se sentara, si quería. Pero, cuando llegó, el acuerdo se deshizo. Uno tomó el cuenco y la ropa, otro extendió el asiento y un tercero llevó agua para lavarle los pies. Aun así, siguieron llamando al recién llegado simplemente Gautama y amigo: como a un igual que en otro tiempo no había resistido la prueba escogida.

Gautama anunció que había alcanzado el despertar y que podía mostrarles el camino. Los cinco objetaron: si los anteriores ejercicios dolorosos no habían dado resultado, ¿de dónde había salido el resultado después de volver a comer? Repitieron este reproche tres veces. Entonces Gautama les preguntó si antes le habían oído una afirmación semejante. Los cinco reconocieron que no, nunca. Después de eso, aceptaron escuchar.

Mientras dos o tres iban a pedir limosna, Gautama enseñaba a los demás. Los seis comían lo que lograban reunir. Según un relato budista temprano, los cinco alcanzaron la liberación por la que habían dejado su hogar y se convirtieron en los primeros discípulos de Buda, el núcleo de la sangha.

La Estupa Chaukhandi señala el lugar de este encuentro según la tradición budista; los arqueólogos no pueden demostrar la posición exacta de la antigua escena. El monumento de ladrillo apareció mucho después, aproximadamente en el quinto o sexto siglo. Fue construido como un memorial escalonado, no como una tumba. El nombre «Chaukhandi» suele relacionarse con la planta de cuatro brazos de la base.

La torre octagonal de la parte superior pertenece ya al periodo mogol. En el año mil quinientos ochenta y ocho, Govardhan, hijo del raja Todar Mal, ordenó añadirla en memoria de la visita a este lugar del emperador mogol Humayun. De ello da cuenta la inscripción árabe situada sobre la entrada norte. Relatos posteriores transformaron la visita de Humayun en una huida de perseguidores, pero la inscripción no contiene tal historia.

No queda nada del cuenco, el asiento ni el agua para los pies. La estupa se alza sola, al sur de las ruinas principales de Sarnath: donde la tradición sitúa el encuentro de Buda con las personas que se proponían no recibirlo.