Blood Alley

La plaza actual se formó con las partes traseras de las parcelas de los hoteles, que la ciudad compró a finales de los años sesenta. Antes quedaba un estrecho pasaje de servicio entre los hoteles y un garaje: a él daban las puertas de las cervecerías, y a los clientes ruidosos los llevaban lejos de las entradas principales. Cuando derribaron los garajes, el antiguo rincón se abrió hacia la calle, se pavimentó con ladrillo y granito, se plantaron árboles y se instalaron farolas. Ahora hay aquí un escenario y asientos permanentes, y el pavimento incorpora fragmentos conservados de adoquines y ladrillos antiguos.

El espacio abierto de aquí es la actual Blood Alley Square. A principios de septiembre de mil novecientos sesenta y cuatro encontraron al antiguo marinero mercante Charles Davidson después de una pelea en el estrecho pasaje tras el Stanley Hotel y el New Fountain Hotel. Tenía el cráneo fracturado. Davidson murió nueve días después.

Había acabado aquí porque las puertas traseras de las cervecerías de los hoteles daban a este pasaje. Los empleados sacaban por ellas a los clientes borrachos o pendencieros, manteniendo tranquilas las entradas principales de Cordova Street. Entre los hoteles y un garaje quedaba un rincón estrecho, oculto de la calle principal. Dos años antes de la muerte de Davidson, otros dos hombres ya habían muerto aquí.

El columnista de The Province Ormond Turner fue el primero en reunir estas muertes en una sola historia. Dos días después, el reportero Ian Todd continuó la investigación y llamó al pasaje Blood Alley; según se decía, así lo llamaban los borrachos y pendencieros locales. No se han podido encontrar menciones impresas anteriores de este nombre. Por eso se desconoce si Todd recogió un apodo auténtico o si él mismo dio a su artículo periodístico el necesario tono sombrío. Tras su publicación, la expresión ya no desapareció.

A finales de los años sesenta, el propietario inmobiliario y promotor publicitario del barrio Larry Killam impulsaba la transformación de Gastown en un distrito histórico turístico. El apodo periodístico le resultaba útil, pero su origen reciente no sonaba lo bastante imponente. Killam empezó a contar que aquí trabajaban carniceros y que la sangre de los mataderos corría por el callejón. Es una leyenda: aquí no hubo mataderos. El carnicero más cercano de los primeros tiempos tenía una tienda en Water Street y despiezaba los animales en False Creek. El relato de las horcas también quedó como una leyenda sin confirmación.

En mil novecientos setenta y uno, los planificadores municipales compraron las partes traseras de las parcelas de los hoteles. Los trabajadores derribaron los garajes y, al año siguiente, empezaron a acondicionar una plaza abierta y la llamaron oficialmente Blood Alley Square. El pavimento de ladrillo, el granito, los árboles y las farolas con globos redondos se añadieron durante aquella remodelación. Una renovación reciente aportó un escenario, asientos permanentes y nuevos árboles; se reutilizó parte de los adoquines y ladrillos.

A Charles Davidson no lo encontraron en la actual plaza espaciosa, sino en el pasaje apretado entre las puertas traseras de los hoteles y un garaje. El garaje ya no existe: la parte abierta de la plaza apareció precisamente en su lugar.