Blood Alley

L’actuelle place s’est formée à partir de l’arrière des parcelles des hôtels, que la ville a achetées à la fin des années soixante. Autrefois, un étroit passage de service subsistait entre les hôtels et un garage : les portes des brasseries y donnaient, et les clients bruyants étaient éloignés des entrées principales. Lorsque les garages furent démolis, l’ancien recoin fut ouvert vers la rue, pavé de briques et de granit, planté d’arbres et doté de lampadaires. Une scène et des assises permanentes s’y trouvent désormais, et le revêtement comprend des morceaux conservés d’ancien pavage en pavés et en briques.

L’espace ouvert ici est l’actuelle Blood Alley Square. Au début de septembre mille neuf cent soixante-quatre, Charles Davidson, ancien marin de la marine marchande, fut retrouvé après une bagarre dans l’étroit passage derrière les hôtels Stanley Hotel et New Fountain Hotel. Il avait une fracture du crâne. Neuf jours plus tard, Davidson mourut.

Il se trouvait là parce que les portes arrière des brasseries des hôtels donnaient sur ce passage. Les employés y faisaient sortir des clients ivres ou qui cherchaient querelle, laissant calmes les entrées principales de Cordova Street. Entre les hôtels et un garage se formait un étroit recoin, caché depuis la rue principale. Deux ans avant la mort de Davidson, deux autres hommes étaient déjà morts ici.

Le chroniqueur du journal The Province, Ormond Turner, fut le premier à réunir ces morts en une seule histoire. Deux jours plus tard, le reporter Ian Todd poursuivit l’enquête et donna au passage le nom de Blood Alley : c’est ainsi, paraît-il, que l’appelaient les ivrognes et les bagarreurs du coin. Aucune mention imprimée antérieure de ce nom n’a pu être retrouvée. On ignore donc si Todd a consigné un véritable surnom ou s’il a lui-même donné à l’article de journal la noirceur voulue. Après sa publication, l’expression ne disparut plus.

À la fin des années soixante, Larry Killam, propriétaire immobilier et organisateur de la promotion du quartier, cherchait à faire de Gastown un quartier historique touristique. Le surnom venu des journaux lui était utile, mais son origine récente ne paraissait pas assez imposante. Killam se mit à raconter que des bouchers travaillaient ici et que le sang des abattoirs coulait dans la ruelle. C’est une légende : il n’y avait pas d’abattoir ici. Le boucher le plus proche, à cette époque, tenait une boutique sur Water Street et découpait les animaux à False Creek. Le récit des gibets est lui aussi resté une légende sans confirmation.

En mille neuf cent soixante et onze, les urbanistes municipaux achetèrent l’arrière des parcelles des hôtels. Les ouvriers démolirent les garages et, l’année suivante, commencèrent à aménager une place ouverte, qu’ils nommèrent officiellement Blood Alley Square. Le pavage de briques, le granit, les arbres et les lampadaires aux globes ronds furent ajoutés pendant cette rénovation. Une rénovation récente a apporté une scène, des assises permanentes et de nouveaux arbres ; une partie des pavés et des briques a été réemployée.

Charles Davidson ne fut pas retrouvé sur l’actuelle place spacieuse, mais dans le passage coincé entre les portes arrière des hôtels et un garage. Le garage n’existe plus : la partie ouverte de la place est apparue précisément à son emplacement.