Victory Square

En el centro de Victory Square se alza un obelisco de granito de tres caras, instalado donde antes se encontraba el primer edificio provincial de tribunales de Vancouver. Tras la demolición del tribunal, el solar recibió uso militar y después se conservó para un monumento a los caídos en la Primera Guerra Mundial. Junto a las esquinas del obelisco descansan tres cascos de piedra; aquí no hay tumba, y los nombres no están enumerados uno por uno en la piedra. El once de noviembre, la plaza acoge la principal ceremonia urbana de recuerdo.

En el verano de mil novecientos dieciocho, aquí cobraban un dólar por entrar en una trinchera. La excavaron soldados que habían regresado del frente y la dispusieron como sabían por su propia experiencia: con sacos de tierra y alambre de espino. El dinero se entregaba a las viudas y a las familias de sus compañeros caídos. Tras la muerte del sostén de la familia, tenían que vivir sin sus ingresos, y la ayuda estatal a menudo no bastaba.

El lugar se llamaba entonces Government Square. Antes de la guerra, aquí se alzaba el primer edificio provincial de tribunales de Vancouver, pero fue demolido en mil novecientos trece. En el solar liberado, los militares instalaron tiendas y mesas de reclutamiento. Aquí los voluntarios se alistaban para servir al otro lado del océano. Varios años después, los soldados supervivientes excavaron una trinchera de instrucción en la misma tierra desde la que habían enviado a otros hombres a trincheras reales.

Cuando las pérdidas de las unidades canadienses empezaron a aumentar, los habitantes de la ciudad exigieron conservar el solar para un memorial de guerra. Tras el armisticio, la ciudad y la provincia le dieron un nuevo nombre: Victory Square, en recuerdo de la victoria de Canadá y sus aliados en la Primera Guerra Mundial. El Canadian Club of Vancouver y el comité municipal del memorial de guerra reunieron donaciones para un monumento a los caídos.

El proyecto se encargó al arquitecto y oficial de primera línea George Lister Thornton Sharp. Hizo el obelisco de granito con tres caras, siguiendo la forma de la propia plaza. En sus esquinas descansan copias de piedra de cascos militares de acero. El veintisiete de abril de mil novecientos veinticuatro inauguraron el monumento ante veinticinco mil militares, veteranos y habitantes de la ciudad.

Es un cenotafio: una tumba vacía para personas enterradas en otros lugares. Sus nombres no están enumerados uno por uno en la piedra; la inscripción habla de todos ellos juntos: «Su nombre vive para siempre». Cada once de noviembre se celebra aquí la principal ceremonia urbana de recuerdo. Las tiendas de reclutamiento y la trinchera excavada por los veteranos desaparecieron hace mucho. En su lugar quedan tres cascos de piedra y un obelisco sin tumba.