Edificio Wing Sang y Museo Chino Canadiense

El Edificio Wing Sang de ladrillo se construyó para una compañía que contrataba trabajadores, vendía pasajes de barco de vapor, comerciaba con China y Japón y transfería dinero a través del océano. En la planta baja se combinaban la oficina y las tiendas; más arriba se almacenaba mercancía y se vivía, y el edificio del patio alojó a la numerosa familia y acogió una escuela china y reuniones. Sobre la entrada, en el muro de ladrillo, se ve una abertura alta por la que se subían las mercancías al almacén. Ahora el Edificio Wing Sang alberga el Museo Chino Canadiense.

En una de las cartas que quedaron en este edificio, la familia de Liang Xian'en trataba de hacerle llegar varias noticias de una vez. Recibieron los veinte dólares que él había enviado; más de la mitad tuvo que destinarse al tratamiento del nieto. Los padres, que ya tenían más de ochenta años, le pedían a Liang que regresara cuanto antes. El hijo comunicaba que había abandonado los estudios y buscaba trabajo, pero aun así no había dinero suficiente para el arroz. La carta no llegó al destinatario.

Entonces Correos de Canadá no podía entregar sobres si la dirección estaba escrita solo con caracteres chinos. Además, muchos trabajadores chinos se trasladaban entre obras y explotaciones sin tener una dirección permanente. Por eso indicaban como dirección la compañía Yip Sang. La correspondencia llegaba aquí para ser recogida; desde aquí se enviaban cartas a través del océano Pacífico junto con cargamentos. Por medio de la misma oficina, los trabajadores remitían a sus familias el dinero que ganaban.

Yip Sang comprendía bien el valor de esa intermediación. Antes había lavado platos, cocinado, buscado oro y vendido carbón de puerta en puerta; después se convirtió en contable y cajero durante la construcción del Ferrocarril del Pacífico Canadiense. Pagaba los salarios a los trabajadores chinos y negociaba con los empleadores en nombre de ellos. En mil ochocientos ochenta y ocho, Yip abrió su propia compañía: contrataba trabajadores, comerciaba con China y Japón, vendía pasajes de barco de vapor y aceptaba giros y cartas.

Un año después construyó para la compañía una casa de ladrillo en la calle Pender. El nombre «Wing Sang» pertenecía a la compañía y se traducía como «vida eterna». En la planta baja se encontraban las oficinas y las tiendas; arriba había almacén y vivienda. Cuando el negocio empezó a prosperar, Yip amplió el edificio en mil novecientos uno y, en mil novecientos doce, levantó en el patio un edificio de seis plantas. Allí vivían sus tres esposas, la mayoría de sus veintitrés hijos y otros parientes. En las dependencias se celebraban reuniones y clases de la escuela china.

A finales de los años ochenta del siglo veinte, la familia Yip seguía siendo propietaria del edificio, pero apenas lo utilizaba. Antes de la reforma, Randall Yip, representante de la familia, llamó al Archivo Municipal de Vancouver: dentro quedaban documentos que quería conservar. Cinco archiveros sacaron de allí más de cuarenta cajas en tres días. Las puertas de una gran caja fuerte se habían oxidado y tuvieron que cortarlas con un soplete. De las once cajas encontradas allí, siete quedaron arruinadas por filtraciones y moho; los documentos restantes se congelaron, secaron y limpiaron.

Entre los documentos rescatados había más de seiscientas cartas sin entregar de principios del siglo veinte. Ahora se conservan en el Archivo Municipal de Vancouver y están digitalizadas. Y en el propio edificio abrió el Museo Chino Canadiense en dos mil veintitrés. Sobre su entrada sigue viéndose la abertura del segundo piso por la que se subían las mercancías al almacén de la compañía, que transportaba junto con ellas cartas familiares de otras personas.