Jardín del Turia

Los céspedes, las pistas de atletismo y las instalaciones deportivas se encuentran por debajo de las calles de la ciudad, en el fondo del antiguo Turia. Hasta la segunda mitad del siglo veinte, el agua pasaba aquí bajo puentes de piedra. El catorce de octubre de mil novecientos cincuenta y siete, el río inundó Valencia; murieron decenas de personas. Tras la catástrofe, el gobierno eligió la variante de desvío por el sur, los ingenieros trazaron para el cauce un nuevo recorrido que rodeaba la ciudad y, para mil novecientos setenta y dos, este tramo se había quedado sin río.

Según el plan general de mil novecientos sesenta y seis, los ocho kilómetros liberados estaban destinados a una autopista urbana. Las carreteras procedentes de Madrid, Barcelona y Alicante debían confluir en el antiguo cauce y conducir por el centro hasta el puerto. Las orillas de piedra se habrían conservado, pero entre ellas habrían discurrido carriles y enlaces en lugar de agua.

El arquitecto Carles Dolç y los habitantes de los barrios vecinos vieron otro uso para el cauce seco. A Valencia, densamente edificada, le faltaban zonas verdes de acceso público y lugares para el deporte. En los últimos años de la dictadura, Dolç participó en una campaña a la que se sumaron decenas de asociaciones vecinales, culturales y profesionales. En pegatinas y carteles, la reivindicación cabía en una frase: «El cauce del Turia es nuestro y lo queremos verde».

La cesión de los terrenos al municipio en mil novecientos setenta y seis todavía no garantizaba el jardín: según el plan vigente, aquí seguía figurando una autopista. El seis de mayo de mil novecientos setenta y siete, el ayuntamiento empezó a cambiar el uso del cauce. La campaña continuó durante este procedimiento. El veinte de noviembre, la comisión en defensa del cauce organizó aquí mismo los primeros «Juegos en el río». La gente ocupó el fondo vacío con competiciones deportivas y actividades infantiles, aquellas actividades para las que, según afirmaban, a la ciudad le faltaba espacio. En noviembre del año siguiente, el ayuntamiento destinó definitivamente todo el antiguo cauce a una zona verde pública.

La anotación en el plan todavía debía convertirse en un parque real. El alcalde Ricard Pérez Casado, que asumió el cargo en septiembre de mil novecientos setenta y nueve, se ocupó de ello durante una crisis económica, cuando los barrios abandonados, las carreteras y los pasos a nivel exigían dinero. Los opositores al proyecto aseguraban que la gente no bajaría al antiguo cauce y que este se convertiría en un vertedero.

En septiembre de mil novecientos ochenta y uno, Pérez Casado encargó al arquitecto Ricardo Bofill que preparara el proyecto del jardín. Sus maquetas se expusieron en el edificio de la Lonja de la Seda. En unas semanas acudieron allí cerca de cien mil personas; unas diez mil rellenaron cuestionarios y más del noventa por ciento consideró beneficiosa para Valencia la transformación del cauce. La construcción de los primeros tramos comenzó en mil novecientos ochenta y seis. En junio del año siguiente, Pérez Casado, aún como alcalde, vio la apertura del primer sector terminado.

El río discurre ahora por el canal del sur, mientras que en el antiguo cauce la gente corre, va en bicicleta, juega al fútbol y hace pícnics. Entre el Puente del Real y el Puente de la Exposición, los árboles alrededor del camino central recto están plantados de forma deliberadamente libre: este tramo surgió de las plantaciones masivas de la ciudad de comienzos de los años ochenta. Los troncos se alzan donde el plan general de mil novecientos sesenta y seis reservaba espacio para los automóviles.